穆勒大副沉默了很久。他仔细掂量着：这笔船费确实是一笔不小的额外收入，对船主和他自己都有好处。这群人看起来确实不好惹，留在港口万一闹出事端，可能更麻烦。这女子谈吐不凡，似乎有些本事。漫长的跨太平洋航行，船上多一个懂点技术或医疗的人，或许不是坏事。至于规定……在遥远的东方海域，有时候 pragmatism（实用主义）比规定更重要。

最终，他抬起头：“我需要请示船长。你们在这里等候。”

半小时后，穆勒大副返回，表情严肃：“船长同意了。但是有条件：第一，船费必须先付清；第二，你们所有人必须集中安排在尾部的两个空货舱，绝对不许进入船员区和其他货舱；第三，航行期间，必须严格遵守船上的一切规定，由你负责管束你的人，有任何骚乱，船长有权将所有人驱逐下船——无论航行到何处；第四，自备的食物和饮水需经过船医检查；第五，船上如有需要，你和你的部分人员需提供必要的劳力协助。同意吗？”

“同意！”朱琳毫不犹豫地回答。她心中一块巨石终于落地。

接下来的半天是近乎疯狂的忙碌。支付船费（几乎用光了所有现金），组织人员通过简陋的检疫（主要是检查有无明显瘟疫），将有限的粮食、饮水、衣物、药品和最重要的武器（小心伪装打包）搬上船。五百二十人，像沙丁鱼一样，被塞进了“隼”号尾部两个阴冷、潮湿、散发着陈年货物霉味和老鼠屎味的货舱。拥挤不堪，但至少，他们登上了离开故土的船。

当沉重的舱门在身后关闭，蒸汽机发出悠长而有力的汽笛声，船身开始缓缓移动时，货舱内陷入了短暂的寂静。很多人透过舱壁细微的缝隙，最后望了一眼渐渐远去的虎门港，和那片他们生于斯、长于斯、却被迫逃离的故土。泪水无声地滑落，但很快被坚定地擦去。

他们知道，从这一刻起，再无回头路。

而在虎门港，关于这支神秘队伍的议论，却刚刚达到高潮。各大势力眼睁睁看着他们登上了那艘德国商船，消失在海平面。张彪“黑面阎”团伙在“鬼见愁”全军覆没的消息早已传开，结合这支队伍最终能弄到船票（而且是德国人的船）离开，所有线索似乎都指向了一个结论——

“肯定是哪个隐世的大家族，或者北方溃败下来的某股大人物的家眷亲兵，出来避祸或者历练的！”

“没错！寻常难民哪能干掉张彪？哪能搞到这么多枪？哪能弄到德国船的票？”

“那领头的女人，说不定是哪家的大小姐，身边那些都是精锐护卫伪装的！”

“以后招子放亮点，遇到这种硬茬子，绕着走！谁知道背后是哪尊大佛？”

诸如此类的传言在码头、茶馆、帮会堂口迅速发酵、变形、流传开来。朱琳和她这支队伍的来历被蒙上了一层神秘而强大的色彩，成为了虎门港一时间脍炙人口的传奇，并且随着南来北往的商旅，向着更远的地方扩散。没人知道他们真正的底细，也没人关心他们要去往何方。他们留下的，只是一个令人忌惮的传说，和许多脑补出的、精彩纷呈的“背景故事”。

对此，朱琳一无所知，也不在乎。

“隼”号破开南海的波浪，向着东方驶去。几天后，船只在一个岛国的港口停靠补给。那是日本的长崎港。异国的建筑、语言、服饰，让挤在货舱里透过缝隙张望的众人感到无比陌生和新奇，也越发意识到，他们真的已经远离了故国。

朱琳没有允许任何人下船。风险太大。她只是通过穆勒大副，用剩下的一点零钱，购买了一些新鲜水果和蔬菜，分给孩子们和病号。

在长崎港短暂停留的一日里，码头上同样流传着从中国来的各种消息，其中自然也夹杂着关于“虎门神秘女子队伍”的只言片语，但在这异国他乡，并未引起太多波澜。德国船员们对此漠不关心，他们只想着尽快完成补给，继续漫长的航程。

朱琳站在货舱入口附近，听着外面异国的喧嚣，望着港口上空的陌生旗帜。她摸了摸贴身藏着的、仅剩的几枚银元，又感受了一下脑海中静静悬浮的“火种”系统界面。

前路，是浩瀚无垠的太平洋，是完全陌生的新大陆，是未知的挑战，也是她必须为这五百二十人，为自己，开辟的……新的生存之地。

轮船再次拉响汽笛，缓缓驶离长崎港。

目标：东方，穿越赤道，抵达彼岸。

目标：智利。

目标：一个可以让她安心点燃“火种”，并让它真正燎原的地方。

海风浩荡，吹拂着甲板上德国船员的衣角，也透过缝隙，吹进拥挤的货舱，带着咸腥与希望的气息。

漫长的越洋航行，才刚刚开始。而属于朱琳和这五百二十人的、在异国他乡的生存与奋斗史诗，也即将揭开第一页。

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