黎明驱散了昨夜的惊悸与匆忙。在高坡短暂休整后，队伍迎着晨光继续南下。随着越来越靠近广州核心区域，沿途的村镇也渐次繁华起来，虽然依旧难掩乱世痕迹，但人气旺了许多，商铺、茶楼、客栈的招牌也零星可见。

队伍规模已经膨胀到五百余人。后来加入的多是广州周边或韶关地区活不下去的百姓，拖家带口，听闻有这么一支能打敢拼、目标明确（去广州出海）的队伍，便如同抓住救命稻草般跟了上来。朱琳无法拒绝，只能尽力约束、编组，将青壮编入防卫队，妇孺老弱则统一管理。六辆马车已显拥挤，只能优先搭载伤病员和最小的孩子。

这天中午，队伍抵达一个规模不小的集镇。镇口石碑上刻着“太平墟”三字， irony（讽刺）的是，这里的气氛却一点都不太平。街道上各色人等混杂，眼神警惕，店铺也多是半开半掩。

朱琳决定在这里进行最后一次大规模补给和休整。更重要的是，她需要为接下来的关键一步——购买船票——预留资金。

她将队伍安置在镇外一处废弃的晒谷场，严令秦川、陈乾带人警戒，不准任何人私自进镇惹事。自己则带着刘军、水生、石头等几个最核心、也最机灵的队员，以及周嫂（负责看管钱款和讨价还价），进入了镇子。

他们的目标明确：药店、粮店、成衣铺、杂货店。

在药店，朱琳用“火种”系统谨慎兑换出的一些崭新民国纸币（控制着精神力的消耗），购买了治疗常见伤病、暑热、腹泻的药材，也补充了一些金疮药和消毒用的烈酒。坐堂的老郎中看到他们买这么多药，又看到周嫂等人身上的旧伤，眼神复杂地叹了口气，倒也没多问，只是仔细交代了用法。

接着是粮店。五百多人的口粮是个恐怖的数字。朱琳几乎清空了两家粮店的存粮，糙米、杂豆、薯干，能买的都买了，雇了店里的伙计用推车送往镇外营地。然后是成衣铺，买了大量最便宜的粗布成衣和鞋子，毕竟很多人身上的衣服早已褴褛不堪。最后在杂货店补充了盐、火镰、绳索等杂物。

一番采购下来，朱琳带来的钱（包括之前缴获和系统兑换的）如流水般花去，只剩下最后紧紧攥在手里的一个小布包——那是她预留的，用于购买五百多人前往南洋船票的“保命钱”。这笔钱，她谁也没告诉具体数目，贴身藏好。

整个采购过程迅速而低调，但五百多人的队伍驻扎在镇外，又如此大手笔扫货，想完全不引人注意是不可能的。镇子里各种阴暗角落的目光，早已将他们这支“肥羊”的成色掂量了又掂量。

就在朱琳他们完成采购，走出最后一家杂货店，准备返回镇外营地时，镇口一家二层茶楼的临街包厢里，一场针对他们的阴谋正在敲定。

一个贼眉鼠眼、绰号“王狗子”的汉子，气喘吁吁地跑上二楼，推开包厢门。里面，一个穿着黑色绸衫、面容阴鸷、腰间明显鼓出一块（藏着枪）的中年汉子，正慢悠悠地品着茶。他是盘踞在这一带的黑道头子，人称“黑面阎”张彪，手下有二百来号亡命徒，装备精良，甚至有几支通过特殊渠道搞来的德制毛瑟步枪，在这一带凶名赫赫。

“彪哥！看清楚了！”王狗子压低声音，脸上带着兴奋和贪婪，“镇外那帮人，足足五百多号！车马六辆，鼓鼓囊囊，刚在镇里大采购，油水肯定厚！他们是有枪，但小的看真切了，多是老掉牙的汉阳造和火铳，撑死几十条，其他的都是大刀片子。跟彪哥您从德国人那儿弄来的家伙，没法比！”

张彪放下茶杯，眼皮抬了抬：“领头的是谁？摸清底细没有？”

“查清了！”王狗子凑得更近，眼中闪过一丝淫邪，“是个小娘们！看着也就十八九岁，长得……啧啧，那叫一个水灵标致！没想到是个带刺的！”

“哦？女人？”张彪嘴角勾起一抹残忍而感兴趣的笑容，“有点意思。王狗子，等会儿彪哥我抓到那个头儿，好好‘审问审问’。其他的娘们，你看上的，自己挑。”

王狗子大喜过望，连连躬身：“谢谢彪哥！谢谢彪哥！”

张彪站起身，整了整绸衫：“召集弟兄们，带上家伙，去老地方——‘鬼见愁’隘口。他们出镇去虎门，那是必经之路。咱们，给他们来个‘夹道欢迎’！”

“是！”

……

朱琳一行人走出镇子，与运送物资的伙计汇合，返回晒谷场营地。迅速清点物资，分发给众人。很多人拿到了新衣服新鞋子，虽然粗糙，却欢喜不已。有了充足的粮食和药品，士气明显提振。

“收拾东西，准备出发！”朱琳不敢在镇外久留，此地鱼龙混杂，绝非善地。“目标，虎门港！天黑前尽量赶路！”

五百多人的队伍再次启程，浩浩荡荡，沿着通往虎门的土路前进。队伍中，背着步枪的队员走在前后和两侧，警惕地观察着。经过连番恶战，这些持枪队员虽然训练不足，但眼神和气势已与寻常百姓不同。

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