清晨的阳光驱散了昨夜的微寒，也似乎带走了长途跋涉积累的部分疲惫。经过一夜休整，队伍中那些年纪较大、体弱者的脸色好看了些，眼神也恢复了些许神采。简单的糙米粥和腌菜下肚后，四百多人的庞大队伍再次开拔，向着南方那片已经近在咫尺的土地——广州府地界，缓缓移动。

进入广州地界，景象与湘南、粤北又有了不同。虽然依旧可见战乱留下的疮痍，但平原更多，水网更密，空气中那股属于大海的咸腥气似乎也更隐约可闻了。路旁偶尔可见被遗弃的桑基鱼塘，田垄间野草疯长，却也能窥见昔日的富庶轮廓。

队伍里的气氛明显活跃起来，尤其是后来加入的那些二十岁上下的青年。他们精力充沛，对未来充满模糊却热切的期待，此刻更是主动搀扶老人、背负孩童、推拉车辆，口中谈论着关于广州、关于港口、关于外面世界的种种传闻，给这支疲惫的队伍注入了难得的生气。

朱琳走在队伍最前方，感受着脚下土地的变化，心中那幅模糊的蓝图正变得越来越清晰。广州到了，虎门就不远了。虎门有港口，有通往外洋的船只。到了那里，她才能进行下一步计划——用“火种”系统兑换的资金和设备，为这支队伍，也为她自己，在这个风云激荡的时代，搏一个真正的立足之地，乃至……更遥远的未来。

这念头让她精神一振，连日来的疲惫似乎都减轻了几分。她回头望了一眼蜿蜒的队伍，目光扫过那一张张或沧桑、或稚嫩、或充满希望的脸。这些人，是负担，是责任，也即将成为她在这个陌生时空安身立命、点燃火种的第一批基石。

中午在一条小溪边简单用餐后，队伍继续前进。目标是在天黑前找到一个相对安全的过夜地点。

然而，广州地界虽近，却远非太平乐土。越是靠近财富与混乱并存的港口区域，各种势力越是盘根错节，治安也越发混乱。他们这支人数众多、携带车马辎重（虽然内里穷困）的队伍，就像一个移动的靶子，吸引着黑暗中贪婪的目光。

傍晚时分，他们在一片荒芜的田野边缘，发现了一个几乎被遗弃的村落。土墙坍塌，茅草屋顶破败，只有几间相对完整的砖石房屋还能勉强遮风挡雨。空气中弥漫着尘土和朽木的气味，不见人烟，只有几只野狗在废墟间逡巡。

“就在这里过夜吧。”朱琳审视一番后决定。村庄虽然破败，但残垣断壁也能提供一定的遮蔽和防御纵深，总比在开阔地扎营安全。

众人涌入村庄，迅速占据了那几间还算完好的大屋和院落。妇孺老弱被安置在最里间，青壮则分散在靠外的房间和院落中。三辆马车被小心翼翼地赶到村子中央一片相对开阔的空地，围成一圈，形成一个小型的核心阵地。

经历了郴州河湾的夜袭，朱琳的警惕性提到了最高。她不再将宝贵的步枪全部集中收藏，而是挑选了二十名最可靠、经过简单射击训练的队员（包括刘军、秦川、陈乾、水生、石头等核心，以及几个在之前战斗中表现沉稳的青年），将步枪分发下去，命令他们枪不离身，轮流担任警戒。明晃晃的枪杆，本身就是一种强大的威慑。

果然，当队伍举着火把、扛着步枪进驻破村时，远处山林间几双窥探的眼睛，迟疑地缩了回去。土匪也不全是亡命之徒，看到这样一支“装备精良”、秩序井然的队伍，大多会掂量掂量硬抢的代价。

然而，贪婪总是能蒙蔽理智，尤其是当猎物看起来足够肥美，而自身又觉得可以凭借“技巧”得手的时候。

下半夜，万籁俱寂。村子废墟沉浸在浓重的黑暗中，只有中央空地上马车围成的圈子里，点着一小堆篝火，用于照明和驱散湿气。

轮到刘军值这一班岗。他背着那支已经摩挲得有些发亮的汉阳造，在马车圈外围缓缓踱步，耳朵竖得高高的，眼睛警惕地扫视着周围坍塌的墙壁和幽深的巷道。夜晚的风穿过断壁残垣，发出呜呜的怪响，更添几分诡异。

就在刘军巡逻到马车圈东侧时，他眼角的余光似乎瞥到不远处一段矮墙后，有什么东西极其轻微地动了一下。他立刻停住脚步，屏住呼吸，手指无声地搭上了步枪的扳机护圈。

没有声音。也许是野猫，也许是错觉。刘军等了几息，正要移开目光，继续巡逻——

“咔嚓！”

一声极其轻微、但在寂静中却显得格外清晰的脆响，从矮墙后传来！像是有人不小心踩碎了干枯的瓦片！

“谁？！”刘军厉声喝道，同时肩膀一耸，步枪已经顺到手中，枪口指向声音来源，“出来！”

矮墙后一片死寂。

刘军的心跳加快，他知道绝不是错觉。他缓缓移动脚步，试图找到一个更好的角度，同时再次警告：“再不出来，开枪了！”

话音刚落，矮墙后猛地站起几个黑影！

“砰！”

几乎是同时，一声枪响！不是刘军的步枪，而是来自黑影手中！一道火光在黑暗中闪过，子弹擦着刘军的耳边飞过，打在身后的马车厢板上，发出“咚”的一声闷响！

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