西海子以西的沙地。

走了约莫半日，便渐渐变了颜色。

灰白色的细沙，被赭红色的粗砂取代。

砂粒越来越粗。

最后变成一片被风蚀出来的砾石滩。

砾石滩尽头。

那道从西海子就能望见的赭红色山脉。

横亘在天地之间。

像一道被夕阳烧红的城墙。

又像一把被搁在戈壁上的钝刀。

刀锋朝西。

刃口上凝着千年不化的霜。

慕容远勒住马。

望着那道山脉。

山不高。

可山势极陡。

赭红色的岩壁，在正午的日光下泛着铁锈色的光。

岩壁表面，布满了被风蚀出来的孔洞和沟槽。

风从孔洞里穿过。

发出呜呜咽咽的声响。

山脚下，散落着几块从岩壁上崩落的碎石。

碎石上，嵌着细碎的贝壳残片。

和西海子盐壳下埋着的贝壳一模一样。

和石林石柱根部的贝壳也一模一样。

这里以前是海底。

后来海底抬升成了山。

贝壳嵌在岩石里。

被太阳晒了几千年。

一碰就碎成粉末。

找豁口。

慕容远把水源图从怀里掏出来。

摊在马背上。

指着阿木昨天在西海子边望见的那道隐约的豁口。

阿木，你说的那个位置。

阿木眯着眼辨认了一会儿。

指向山脉南侧，一道被阴影遮住的裂隙。

几人策马，沿山脚向南绕行。

山脚的石堆里，偶尔能看见几根枯死的红柳根。

红柳根上，挂着几缕被风撕碎的布条。

布条颜色早已褪尽。

在风里一颤一颤的。

豁口比从远处望见的，要窄得多。

两侧岩壁几乎贴在一起。

只留出一道，仅容单人牵马侧身通过的窄缝。

窄缝里很暗。

风从另一头灌进来。

带着一股久违的湿腥气。

慕容远把短刀从腰间拔出。

侧身挤进窄缝。

岩壁冰凉。

隔着战袍，都能感觉到那股从岩石深处渗出来的寒意。

走了约莫半盏茶的工夫。

窄缝忽然豁开。

眼前是一片被山脉围住的谷地。

谷地不大。

方圆不过两三里。

可谷地里，绿得不像话。

青草从碎石缝里钻出来。

铺了厚厚一层。

踩上去软绵绵的。

几棵野沙枣树，长在谷地中央。

树干很老很粗。

树冠却还在抽新芽。

树下是一汪清泉。

泉水从岩石缝里渗出来。

汇成一小片清澈见底的水潭。

水潭边缘，蹲着一只石兽。

不是独角兽。

是一只卧着的石羊。

石羊的角，已被风沙磨断。

可羊身上的毛纹还在。

一圈一圈的。

像是有人用刀尖，一笔一划刻出来的。

慕容远在石羊旁边蹲下来。

用手摸了摸石羊脖子上的刻痕。

刻痕是新的。

不是几百年几千年，那种风化过的旧痕。

是近几年，才被人用刀尖刻上去的。

刻痕旁边，还有几个歪歪扭扭的字。

。

他把字指给小九看。

这石羊不是古人留的。

是后来人留的。

就在我们之前不久。

话音未落。

山谷另一头的岩壁后面。

忽然传来一阵马蹄声。

不是客列亦惕部那种矮脚马的蹄声。

是草原上高头大马，踩在碎石上的闷响。

慕容远站起来。

拔出短刀。

岩壁后面，转出来一队骑兵。

穿着杂色的皮甲。

领头的是个五十来岁的老者。

花白辫发。

脸被高原日头晒成古铜色。

手里握着一把直刀。

刀鞘上镶着的绿松石，已经磨得发亮。

他在距慕容远十来步处勒住马。

用吐蕃话问了一句。

阿木快步走上前去。

用吐蕃话回应。

老者听完，眉头舒展开来。

翻身下马，走到慕容远面前。

用生硬的汉话说。

你是背旗的人。

慕容远愣了一下。

老者从怀里，掏出一张羊皮地图。

图上标注着，从积石山到斡难河源的水源。

和慕容远怀里那张水源图，一模一样。

只是画得更早。

有些标注，已被汗浸得模糊了。

老者说，他叫尚结赞。

是积石山上那个尚结赞的侄孙。

当年老尚结赞，把直刀送给了大宋皇帝。

把火镰送给了背旗的姑娘。

自己回了吐蕃。

后来大宋没了。

可吐蕃人还记得。

每年春天，都有背旗的人从东边来。

沿着水源图往西走。

老尚结赞临死前，让我每年春天到赤岭来等。

说迟早有一天，背旗的人会走到这里。

慕容远把短刀插回腰间。

从怀里掏出那张，被几代人的手指摸得起了毛边的水源图。

摊在石羊旁边的青草上。

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