燕青请旨亲征西夏的消息。

在汴京城里传得比风还快。

朝堂上文官们的反应。

和二十三年前太平初定时一模一样。

有人上折子力劝。

有人站在廊下欲言又止。

也有人红了眼眶却不敢出声。

劝的人说。

燕枢密年事已高。

独臂残躯。

怎能再赴沙场。

说西夏那地方戈壁千里。

风沙蔽日。

和中原水土完全不同。

年轻人去了尚且要脱一层皮。

何况一个浑身上下没有一处好肉的老人。

他们说的每一句都有道理。

每一句都无可辩驳。

可他们忘了一件事。

当年燕青在鹰愁涧爬崖壁时。

他们没人在场。

在玉泉山趴了三天三夜时。

他们没人在场。

在野狼坡被箭雨钉穿盾牌时。

他们也没人在场。

每一次都有道理不去。

每一次他都去了。

散朝后。

御书房里只剩君臣二人。

燕青拄着藤杖站在武安面前。

独臂在袖中微微握成拳。

他在朝堂上没有说太多话。

年岁越大。

越懂得有些事不是靠话多能争来的。

但此刻他看着武安。

眼睛里有一种光。

和四十多年前在采石矶第一次见到林冲时一样亮。

和三十多年前在玉泉山上趴着等完颜宗翰出城时一样沉。

陛下。

臣十六岁跟着林将军上梁山。

这条命是从死人堆里捡回来的。

林将军走的时候嘱咐臣看好陛下。

臣应了。

武松哥哥临老退隐。

把刀搁在林冲碑前那天。

又嘱咐臣辅佐陛下。

臣也应了。

如今蒙古人已经到了贺兰山。

西夏的北境要塞若丢了。

下一个就是大宋的秦凤路。

臣这些年从没求过陛下什么事。

这一趟。

让臣去。

武安看着这位自小把他抱在怀里的老臣。

沉默许久。

御书房里夕阳斜照。

把燕青的身影投在金砖上。

瘦得像是被风一吹就会散。

可是武安知道。

这个人散不了。

他的骨架。

是和林冲一起在安庆城头被金兵用火油烧过的。

是和武松一起在野狼坡被箭雨洗过的。

是和吴用一起在月牙沟被大雨泡过的。

这样的人散不了。

武安把案头的兵符拿起来握在手里。

兵符是铁的。

沉甸甸的。

触手生凉。

他走到燕青面前。

把兵符按在那只独臂的手心里。

没有说朕许你。

说的是。

三个月。

三个月内无论胜负。

你都要回来。

燕青握着兵符单膝跪下。

他跪得很慢。

右腿膝盖已经不太能打弯了。

跪下去时闷哼了一声。

可脊背还是直的。

除了调集京畿两万禁军随燕青北出萧关。

武安还派快马分赴登州和梁山后山。

他对兵部说。

西夏这盘棋。

不能只下一个子。

张清在登州水师提督任上。

收到八百里加急军令时。

蓬莱港外正下着冷雨。

他站在水师衙门的廊下。

把军令看了一遍。

抬头望着西北方向。

只对身旁的副将说了句。

备马。

三年前他在海上被风暴打断了腿。

如今走路还微微瘸着。

接任他水师提督的年轻人。

是他一手带出来的登州本地汉子。

从十八岁跟他跟到而立之年。

副将看着他一瘸一拐地走进雨里。

忽然喊了一声。

将军。

还回来吗？

张清头也不回。

回。

打完仗回来喝登州的酒。

然后他翻身上马。

马蹄在青石板上溅起一路水花。

消失在雨幕里。

周威收到军令时。

正在家里给柳氏修鸡窝。

背上的旧刀伤在秋天里又隐隐作痛。

柳氏不许他弯腰。

他自己趁她不注意偷偷蹲下去。

蹲下去就站不起来了。

独女燕回替他解了围。

一把扶住他。

轻声说。

爹。

我去吧。

周威愣住的那一瞬。

太阳正从太行山后面沉下去。

柳氏手里的针停在衣裳上。

鸡窝里的芦花鸡探头探脑地咕咕叫了两声。

他看着女儿。

女儿也看着他。

她今年已经二十出头。

从小跟着父亲在山里钻。

闭着眼都能摸过鹰愁涧的崖壁。

她射箭的准头是燕青亲手教的。

刀法是二龙山老兄弟轮流传授的。

十六岁跟着张清去登州平过倭寇。

十八岁跟着燕青去居庸关巡过边。

她知道黑水城在贺兰山北麓。

知道兀剌海守军的窘境。

知道蒙古骑兵之所以可怕。

不在弓强马快。

而在他们不像金兵那样攻城。

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