宋江靠在冰冷的囚车栏杆上，望着跳动的篝火出神。日间遇到的溃兵并未出现，可能是绕道而行了。但这并没有让他轻松多少，死亡的阴影如同这夜色，越来越浓。
忽然，庙外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。押送统领快步走出庙门，只见一队约百余人的骑兵疾驰而至，打着“方”字旗号，为首一名年轻将领，正是方腊的族侄方天定。
“方将军？您怎会在此？”押送统领认得方天定，连忙行礼。方天定是方腊亲信，常往来东西两线传达命令。
方天定勒住战马，神色匆匆：“奉圣公急令，前往西线宣旨。路上听说你们押送钦犯由此经过，特来看看。”他目光扫向庙内的囚车，“哪个是宋江？”
押送统领引他来到宋江车前。方天定居高临下，打量着这个形容枯槁、闻名已久的“梁山泊主”，眼中闪过一丝复杂神色，有好奇，有不屑，也有一丝不易察觉的怜悯。
“宋江。”方天定开口，“圣公已知你押解在途。特令本将传口谕：你若愿当众悔罪，痛陈己过，揭露赵宋朝廷与高俅之恶，或可免千刀万剐之刑，给你一个痛快。”
这话如同惊雷，在宋江耳边炸响！当众悔罪？揭露朝廷？这……这是要他彻底背叛过去的一切，在天下人面前将自己钉死在耻辱柱上！但……“痛快一死”的诱惑，对于濒临绝望的他来说，又是如此巨大。
他浑身颤抖，张着嘴，却发不出声音。
方天定等了几息，见他不答，冷哼一声：“冥顽不灵！那就等着在睦州城下，被万民唾弃，凌迟处死吧！”说罢，不再看他，转头对押送统领道：“此贼关系重大，务必严加看管，不得有失。圣公要在东线将士面前，亲自明正典刑，以励士气！”
“末将明白！”押送统领肃然应道。
方天定又交代了几句东线战况和沿途注意事项，便带着骑兵队匆匆离去，继续西行。
庙内重归寂静，但宋江的心却再也无法平静。方天定的话在他脑中反复回荡——“当众悔罪”、“痛快一死”、“凌迟处死”……每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。
裴宣在另一辆车中听到了对话，挣扎着嘶声道：“先锋！不可！大丈夫死则死矣，岂可摇尾乞怜，污了梁山之名！”
宋江惨然一笑，笑声比哭还难听：“梁山之名……早就被我污尽了……裴宣兄弟，你说……我该如何选？是死得痛快些，还是留着这残躯，再多受几日折磨，然后被千刀万剐？”
裴宣一时语塞，只能痛苦地闭上眼睛。
这一夜，宋江睁眼到天明。篝火渐熄，曙光微露，他眼中最后一点微光，似乎也随之彻底熄灭了。取而代之的，是一种死寂的灰败。
……
鄱阳大营，黎明时分。
林冲刚刚合眼不到一个时辰，便被急促的脚步声惊醒。
“大将军！紧急军情！”吴用几乎是小跑着冲进帐中，手中拿着一封插着三根黑色雁翎的信——代表最紧急的敌情。
林冲瞬间清醒，接过信展开。信是潜伏在枞阳渡附近的探子冒死传回，字迹潦草：“昨夜丑时至今，北岸大批战船离港，向下游移动，数量逾百！陆上大营兵马调动频繁，尘烟大起，疑似有大队离开！另，据江北逃难百姓传言，昨夜卧牛岗军械库大火，烧红半边天，官军正大肆搜山！”
卧牛岗大火！林冲心中一紧，随即又是一松——燕青得手了！但紧接着，更大的忧虑涌上心头：高俅水陆异动，战船向下游移动？陆上兵马调动？这不是要强攻鄱阳大营的架势……
他的目光猛地投向地图下游方向，手指顺着长江划过，最终停在了一个地方——池州！
池州位于鄱阳大营下游约二百里，是江南义军控制的重要州府，也是连接西线与长江中游的枢纽，守军不多。
若高俅避实就虚，以部分兵力继续牵制鄱阳，主力水陆并进，顺流而下直扑池州……
“不好！”林冲与吴用几乎同时出声。
“高俅要打池州！”吴用急道，“他强攻鄱阳受阻，后方又被燕青袭扰，干脆改变目标，攻我薄弱之处！池州若失，西线将被拦腰截断，我军退路堪忧，更可溯江威胁安庆侧后，或与童贯东西夹击圣公！”
林冲脸色铁青。这一招，狠！毒！准！池州守军不过两三千，如何抵挡高俅数万大军水陆并进？
“立刻派人，八百里加急，通知池州守军加强防备，并向圣公求援！同时，传令水营，集结所有能战船只，准备顺流而下，驰援池州！”林冲迅速下令。
“大将军，那大营这里……”吴用担忧。若分兵救援池州，鄱阳大营空虚，高俅留下的牵制部队若趁机猛攻……
“顾不了那么多了！”林冲决然道，“池州绝不能丢！鲁大师！”
“洒家在！”鲁智深闻讯也已赶到帐外。
“你率步战营及大营守军，固守鄱阳，务必挡住北岸之敌！方杰！”
“末将在！”
“你率水营主力，随我即刻出发，驰援池州！”
“得令！”
“吴先生，你留守大营，协调各方，联络燕青部，让他们务必在三日内设法撤回江南！”
分派完毕，整个鄱阳大营如同被惊醒的蜂巢，迅速而高效地运转起来。战鼓擂响，号角连绵，士卒们奔向各自的战位，水寨闸门打开，战船升帆起锚。
林冲匆匆披挂，走出中军帐。东方天际，朝阳正喷薄而出，金光万丈，却带着血腥的预兆。
他回头望了一眼医官营方向。武松，大哥又要出征了。这次，是顺流而下，去迎战高俅的主力，去保卫江南的腹心。
他又望向江北。燕青，你们一定要平安回来。
最后，他的目光投向东方，那囚车远去的方向。宋江，你的结局，我已无暇顾及了。
战马长嘶，铁甲铿锵。林冲翻身上马，长枪在手，目光如电。
“出发！”
浩浩船队，扯满风帆，顺着长江的波涛，向着下游，向着未知的惨烈战场，破浪而行。
新的战役，已经打响。而江南的命运，将在这一连串的烽火与血泊中，迎来更加剧烈的震荡。
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