子时，诏狱。

王之心坐在审讯室里，看着被绑在刑架上的日本头目。这人叫岛津义久，是日本萨摩藩的武士，奉命来大明“采购”军械。

“说吧，德川幕府到底想干什么？”王之心把玩着一把精致的匕首。

岛津义久昂着头，用生硬的汉语说：“我们，正常贸易。大明，禁止。不公平。”

“贸易？”王之心冷笑，“贸易需要买海防图？需要蒸汽机图纸？岛津君，咱们明人不说暗话。你们日本，是不是想趁大明内乱，分一杯羹？”

岛津义久沉默。

“不说？”王之心对旁边的番子使了个眼色。

番子拿起烧红的烙铁，按在岛津义久胸口。皮肉烧焦的气味弥漫开来，但岛津义久咬紧牙关，一声不吭。

“硬骨头啊。”王之心起身，走到他面前，“其实你说不说，都一样。夜蛟营的阎七死了，范家倒了，你们这条线，断了。德川幕府再想打大明的主意，得找新的路子。”

他顿了顿：“不过，我倒可以给你指条明路。”

岛津义久睁开眼：“什么？”

“合作。”王之心道，“你把你知道的，关于夜蛟营、关于晋商、关于朝中哪些人和你们有来往……全部说出来。我保你不死，还能送你回日本。”

“我凭什么信你？”

“就凭这个。”王之心掏出一块令牌，是东厂的令牌，“东厂直接听命于皇上，权力比锦衣卫还大。我说保你，就一定保你。”

岛津义久盯着令牌，眼中闪过挣扎。许久，他哑声道：“我要见……大明的皇帝。”

“见皇上？”王之心笑了，“可以。但你要有足够的‘诚意’。”

“我知道……一个大秘密。”岛津义久道，“关于你们朝中，一个很大的人物。”

“多大？”

“比徐光启……还大。”

王之心瞳孔一缩：“谁？”

“我说了，能活？”

“能。”

岛津义久深吸一口气，吐出三个字。

王之心听完，脸色大变。他猛地站起，在审讯室里踱了几圈，然后挥手让番子都出去。

“你确定？”

“确定。”岛津义久道，“阎七死前，亲口说的。那个人的代号是……‘老阁老’。”

老阁老？王之心心中翻江倒海。朝中能称“阁老”的，至少是当过大学士的。而“老”字，说明年纪大，资历深。

会是谁？钱士升？不，他不够格。刘孔昭？他是勋贵，不是文官。

难道是……已经致仕的？

王之心不敢想。如果真是那个人，那事情就太可怕了。

“除了你，还有谁知道？”

“阎七、范永斗，还有……那个红毛鬼子约翰。”岛津义久道，“约翰手里，有证据。”

约翰！又是他！

王之心感到一阵寒意。这个红毛鬼子，到底掌握了多少秘密？

“好。”他定了定神，“我会禀报皇上。在这之前，你在这里好好待着，别乱说话。否则……”

他做了个抹脖子的手势。

岛津义久点头。

王之心离开审讯室，匆匆回宫。他要立刻禀报皇上，这个秘密，太大了。

而他不知道的是，在他审问岛津义久时，诏狱的墙外，一个黑影悄无声息地离开了。

黑影穿过小巷，来到一处偏僻的宅院，轻轻敲门。

门开了，刘允的脸露出来。

“怎么样？”

“王之心在审那个日本人。”黑影低声道，“好像问出了什么，脸色很难看。”

“听到说什么了吗？”

“没有，太远。但王之心最后匆匆走了，应该是去禀报皇上。”

刘允脸色阴沉。他父亲刘孔昭让他来打探消息，没想到真出了事。

那个日本人，到底说了什么？

“继续盯着。”他塞给黑影一锭银子，“有任何动静，立刻告诉我。”

“是。”

黑影消失在夜色中。刘允关上门，靠在门上，心跳如鼓。

他有种预感，暴风雨，要来了。

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