公孙羽与吴起连忙躬身行礼：“参见君上。”

芈曦摆了摆手，轻声道：“无需多礼，此处无外人，不必拘礼。质子之事，多谢先生体谅，孤也是权衡再三，才做此决断，既需稳固联盟，又需顾全熊华，暂缓之举，实属无奈。”

公孙羽躬身道：“君上决断周全，臣心服口服。暂缓质子之事，虽有波折，却更为稳妥，使臣出使之事，臣定会尽快筹备，确保齐楚联盟稳固，不负君上与大王所托。”

“先生办事，孤自然放心。”芈曦眸色柔和了几分，“昭烈此番发难，用心险恶，先生不必介怀，日后朝堂之上，孤会为先生撑腰，只需安心谋划政务即可。”

“多谢君上信任。”公孙羽心中一暖，躬身谢道。

吴起亦道：“君上英明，震慑世家，朝堂之上，有君上坐镇，臣等便可安心推行政务，强楚富民。”

芈曦微微颔首，目光悠远：“楚国要在乱世中立足，需君臣同心，摒弃私念，公孙先生谋划邦交，吴起令尹整军强军，昭雎大人推进变法，景恒大人安抚地方，各司其职，方能强盛。世家阻挠，宗室顾虑，皆是阻碍，却也需一一化解，前路虽难，却需坚持前行。”

她语气坚定，眼中满是对楚国未来的期许：“质子之事暂缓，联盟稳固不可松懈，先生尽快筹备使臣出使事宜，务必让齐国知晓我楚诚意，切勿因些许波折影响邦交大局。”

“臣遵旨，即刻筹备，不日便可派遣使臣启程。”公孙羽应道。

芈曦点头，不再多言，转身离去，玄色衣袂随风微动，身姿挺拔，带着储君的威仪与担当。公孙羽与吴起望着她离去的背影，心中皆有感触，储君沉稳果敢，思虑周全，有她坐镇朝堂，楚国兴盛可期。

回到府中，公孙羽即刻召集心腹，筹备出使齐国事宜，遴选得力使臣，准备厚礼，拟定说辞，务必确保此次出使顺利，化解暂缓质子之事可能带来的隔阂，稳固齐楚联盟。他深知，昭烈等人不会善罢甘休，定会暗中伺机作梗，需尽快处置妥当，不给对方可乘之机。

使臣遴选极为严苛，需聪慧机敏，能言善辩，且忠心耿耿，最终选定了朝堂之上一位品行端正、通晓邦交礼仪的中大夫前往。厚礼则选取了楚国特产的丝绸、玉器、名茶等，价值不菲，尽显诚意。公孙羽亲自拟定说辞，叮嘱使臣务必陈明楚国暂缓质子的缘由，强调楚国对齐楚联盟的重视，以及后续加强往来的意愿，确保齐国不会心生猜忌。

几日后，使臣筹备妥当，带着厚礼与公孙羽拟定的说辞，启程前往齐国临淄。消息传到朝堂之上，昭烈等人虽有心阻挠，却无正当理由，只能眼睁睁看着使臣离去，心中暗恨，却也无可奈何。

楚王熊云得知使臣启程，心中大安，对芈曦的决断愈发认可，对公孙羽的办事能力也更为信任。芈曦则专注于推进变法，协调世家与变法派的矛盾，同时关注南疆局势与诸侯异动，统筹全局，稳步推进楚国强盛之策。

齐国都城临淄，齐公姜武接到楚国使臣送来的厚礼与说辞，心中虽有几分诧异，却也并未不满。孙胤在旁进言，称楚国暂缓质子之事，实属情理之中，熊华年幼，不宜为质，楚国派遣使臣、携带厚礼前来陈明缘由，足见诚意，且加强贸易往来，协同应对诸侯，亦是稳固联盟之举，无需苛责，应予以回应，维系齐楚联盟。

姜武深以为然，便召见楚国使臣，言明齐国理解楚国难处，同意暂缓质子之事，愿继续维系齐楚联盟，加强两国往来，互通有无，共抗诸侯。使臣圆满完成使命，即刻派人传回消息，郢都朝堂之上，君臣皆松了口气，齐楚联盟得以稳固。

质子之争的风波，就此平息。芈曦的决断，既稳固了邦交大局，又化解了朝堂争端，彰显了储君的智慧与担当；公孙羽的谋划，虽遭刁难，却最终得以推进，稳固了齐楚联盟；昭烈等人的挑拨，未能得逞，只能暂且收敛心思，观望局势。

郢都的晨光依旧明媚，楚国朝堂稳步前行，变法持续推进，军备日渐强盛，邦交稳固无虞，在乱世之中，一步步积蓄力量，静待时机，图谋天下。而这场质子之争，不过是楚国兴盛之路中的小小波折，却也让芈曦在朝堂之上的威望愈发厚重，为日后执掌江山，奠定了坚实的基础。

公孙羽站在府中书房，望着窗外的天色，心中一片沉静。前路漫漫，阻碍重重，却只要君臣同心，稳步前行，定能克服万难，护楚国安稳，助储君成就霸业，在这乱世之中，书写属于楚国的辉煌。

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