考中举人的消息传回分宜，严家顿时热闹了起来。严淮更是喜极而泣，拉着陈默的手，激动得说不出话来。街坊邻居也纷纷上门道贺，对严家羡慕不已。

接下来的几天，严家一直沉浸在喜悦之中。严淮特意大摆宴席，宴请了亲朋好友和当地的乡绅名流。在宴席上，严淮满面红光，不停地向众人敬酒，言语间充满了对陈默的骄傲和自豪。

陈默则表现得十分低调，只是默默地陪着父亲应酬。他知道，考中举人虽然值得高兴，但这只是一个开始。接下来，他还要前往京城参加会试和殿试，这才是真正的考验。

宴席结束后，严淮把陈默叫到了自己的房间，拿出了一个沉甸甸的布包，递给了他：“中儿，这是爹这些年攒下的所有积蓄，还有一些亲朋好友送来的贺礼，你都带上。去京城的路途遥远，开销也大，这些钱你一定要省着点花。到了京城后，要好好照顾自己，不要惹是生非。”

陈默接过布包，感觉沉甸甸的，心中更是充满了感动。他知道，这些钱是父亲的心血，也是他前往京城的全部依靠。

“父亲，您放心，孩儿一定会好好照顾自己，也会努力备考，争取考中进士。”陈默郑重地说道。

“好，好，好！”严淮连连点头，眼中充满了期望，“爹相信你一定能行。等你考中了进士，咱们严家就彻底扬眉吐气了。”

又在家中休整了几日，陈默告别了父亲和亲友，踏上了前往京城的路程。

从分宜到京城，路程遥远，足足有几千里地。陈默没有选择乘坐马车，因为马车费用太高，他舍不得花那笔钱。他和其他一些前往京城参加会试的考生一起，组成了一个小小的队伍，步行前往京城。

一路上，他们风餐露宿，十分辛苦。白天，他们顶着烈日赶路；晚上，他们就住在简陋的客栈或者破庙里。有时候遇到恶劣的天气，他们还要停下来躲避，耽误不少时间。

不过，在这段路程中，陈默也收获了不少。他认识了许多来自全国各地的考生，和他们交流学习心得，探讨天下大事。通过和他们的交流，陈默对明朝的社会现状有了更深入的了解，也开阔了自己的眼界。

在这些考生中，有一个名叫夏言的考生，引起了陈默的注意。夏言是江西贵溪人，比陈默大几岁，天资聪颖，学识渊博，而且性格刚直，敢于直言进谏。

陈默心中一动。他知道，夏言是明朝历史上的重要人物，后来官至内阁首辅，与严嵩是政敌。在原本的历史轨迹中，夏言最终被严嵩陷害致死。没想到，自己竟然在前往京城的路上遇到了他。

一开始，陈默对夏言还是有些戒备的。毕竟，他们是未来的政敌。但相处久了，陈默发现，夏言确实是一个有才华、有抱负的人，只是性格太过刚直，不懂得变通，这在官场中是很容易吃亏的。

陈默忍不住想，如果自己能和夏言搞好关系，将来在官场中互相扶持，是不是就能避免原本的悲剧？但他很快就打消了这个念头。他知道，官场斗争残酷无情，利益冲突是不可避免的。就算他现在和夏言搞好了关系，将来也未必能走到一起。

虽然心中有了这样的想法，但陈默并没有疏远夏言。相反，他还主动和夏言交流学习心得，探讨一些社会问题。夏言也很欣赏陈默的才华和见识，两人很快就成了好朋友。

一路上，他们不仅交流学习心得，还看到了许多社会黑暗的一面。他们看到了官府的贪官污吏欺压百姓，看到了地主豪强兼并土地，看到了流离失所的灾民无家可归。这些场景，让陈默和夏言都感到十分痛心。

“惟中，你说我们读书究竟是为了什么？”一天晚上，在破庙里休息时，夏言忍不住向陈默问道，“如果我们考中了进士，进入了官场，却不能为百姓做点实事，不能改变这些黑暗的现状，那我们读书还有什么意义？”

陈默沉默了。他知道夏言的想法和自己一样。他们都想通过自己的努力，改变这个黑暗的社会，让百姓过上好日子。但他也知道，这谈何容易。

“时举兄，我想，我们读书，不仅仅是为了光宗耀祖，更重要的是为了实现自己的抱负，为天下百姓谋福祉。”陈默缓缓地说道，“虽然官场黑暗，但我们不能因此而退缩。只要我们坚守本心，努力奋斗，总有一天，我们一定能实现自己的理想。”

夏言点了点头，眼中露出坚定的光芒：“惟中，你说得对。我们不能退缩，一定要努力奋斗，为百姓做点实事。”

经过一个多月的艰苦跋涉，陈默和夏言等人终于到达了京城。

京城果然是天子脚下，繁华无比。宽阔的街道，高大的城墙，来来往往的人群，鳞次栉比的店铺，无不彰显着京城的威严和繁华。

陈默和夏言找了一家离贡院不远的客栈住了下来。刚安顿好，就有客栈的伙计来告诉他们，说要参加会试，必须先到礼部进行报名登记，核对身份信息。

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