孙老夫子点头：“林大夫说得是。老朽以为，当按户发放购粮凭证，定量供应。贫户优先，有婴孩老人者优先。”

会议开了整整两个时辰，炭火盆添了三次炭，茶水换了五壶。最终，一套详细的售粮方案初步成形：按户发放购粮证，分区域、分时段购买；定价每石五百二十元至七百元；设立监督队，严查倒卖行为；组织乡勇维持秩序；开设粥棚，救济无钱购粮的难民。

“只是......”王启明欲言又止。

“只是什么？”钟礼斋问道。

“这一万五千石粮食，最多支撑两个月。若两个月后灾情未解，又当如何？”

钟礼斋沉默良久，缓缓道：“那就只能指望政府的赈灾粮早日抵达，或者......”

“或者什么？”

“或者在座的诸位，能够慷慨解囊，共渡难关。”

众人面面相觑，不再言语。

散会后，钟礼斋独自站在 县政府后院的亭子里，望着灰蒙蒙的天空。秘书悄无声息地走来，递上一份名单。

“县长，这是各乡报上来的特困户名单，首批购粮证将发给他们。”

钟礼斋接过厚厚的名单，随手翻看。每一个名字背后，都是一个在生死线上挣扎的家庭。

“钟叔，”秘书压低声音，“我听说赵老板的米行昨夜又进了一批货，却不肯拿出来卖，等着粮价再涨。”

钟礼斋冷笑：“果然如此。”他早就料到赵守业不会轻易配合。

“还有，王会长似乎与省里的官员有联系，可能在打这批积谷的主意。”

钟礼斋眉头紧锁。王启明表面上一团和气，背地里的算盘打得比谁都精。他想起会议结束时，王启明那意味深长的笑容：“县长放心，商会定当全力配合。”

这话现在回味起来，别有深意。

“孙老夫子派人送来口信，说他愿意捐出五百石存粮，协助 县政府平粜。”

这倒是好消息。孙老夫子虽有时固执守旧，但大是大非面前从不含糊。

“林大夫已经在城隍庙前支起粥棚，免费施粥。”

钟礼斋点点头：“你去库房支二十石米，送给林大夫。”

秘书犹豫：“县长，这不合规矩......”

“非常时期，行非常之事。”钟礼斋斩钉截铁，“若有人问责，我一力承担。”

秘书应声退下。钟礼斋继续站在亭中，寒风吹起他的衣角，他却浑然不觉。这一万五千石粮食如同一块肥肉，周围的饿狼早已虎视眈眈。如何让这批粮食真正惠及百姓，是一场比应对饥荒本身更加艰难的战役。

他想起十年前刚入仕时，父亲对他的叮嘱：“为官一任，造福一方。”这些年来，他始终牢记在心，可现实总是残酷的。官场倾轧，利益纠葛，想做点实事难如登天。

“县长，不好了！”一个差人慌慌张张跑来，“粮库......粮库出事了！”

钟礼斋心头一紧：“怎么回事？”

“看守粮库的王二狗......他昨晚死了！”

粮库外已经围了不少人，交头接耳，议论纷纷。钟礼斋推开人群，走进粮库大院，只见地上躺着一具尸体，面色发黑，口鼻流血，明显是中毒身亡。

林蕴芝已经赶到，正在检查尸体。见钟礼斋来了，他站起身，面色凝重：“是砒霜。”

“什么时候死的？”

“应该是昨夜子时左右。”林蕴芝压低声音，“更麻烦的是，我粗略清点了一下库存，粮食数量与账目对不上，至少少了三百石。”

钟礼斋只觉一阵眩晕。粮食还未开始发售，就已经出现亏空，还闹出了人命。此事若传出去，必然引起恐慌。

“封锁消息，”他命令道，“在查清真相前，任何人不得外传。”

王启明和赵守业闻讯赶来，见状都大吃一惊。

“这可如何是好！”赵守业搓着手，一脸惶恐，“粮食少了，省府追查下来，我们都脱不了干系！”

王启明则相对镇定：“县长，当务之急是补上亏空，否则平粜计划无法实施。”

钟礼斋冷冷地看着他们：“二位消息倒是灵通。”

王启明面色不变：“恰巧路过，听说出了事，就赶紧过来看看。”

钟礼斋不再多言，转身走进粮库。粮垛高高堆起，散发着谷物的香气。他随手抓起一把米，粒粒饱满，是上好的存粮。

“验过米质了吗？”他问林蕴芝。

“验过了，大部分没问题，但东南角那几垛似乎有些潮湿，恐怕保存不当。”

一波未平，一波又起。钟礼斋感到前所未有的压力。贪污、谋杀、粮食质量问题......这平粜计划还未开始，就已困难重重。

“县长，”王文钦不知何时也来了，站在门口，“我或许能帮上忙。”

钟礼斋转身：“王东家有何高见？”

“布庄生意虽不好，但我库房里还有些防潮的油布，可以拿来铺盖潮湿的粮垛。另外，我认识省里来的记者，若需要舆论支持，我可以......”

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