不知过了多久，那扇窄门“吱呀”一声，极其轻微地开了一条缝。一个身影闪了出来，正是白天那个半大少年伙计。他手里提着一只散发着馊味的木桶，快步走向巷尾的沟渠。倒掉东西后，他左右张望了一下，缩着脖子，很快又闪身回了铺子，门被重新关紧。
林桂生抓住这短暂的空隙，用冻得几乎失去知觉的手指，从怀里摸出一块扁平光滑、带着体温的鹅卵石——那是他在溪边反复挑选的。他吸了口气，用尽全力，手腕猛地一抖，那块石头带着破风声，“嗒”的一声轻响，准确地砸在药铺后窗的木格窗棂上！声音在寂静的夜里异常刺耳。
他立刻像受惊的兔子般缩回阴影深处，心脏几乎要从喉咙里跳出来，耳朵却竖得笔直，捕捉着里面的动静。
药铺里死寂了一瞬。紧接着，后门方向传来一阵极其轻微的脚步声，停在了门后。然后，是门栓被小心翼翼、极其缓慢地拨动的轻响。门“吱呀”一声，开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。
泽生的身影出现在门缝里。他没有立刻探头，只是用身体挡住微弱的光线，警惕而锐利的目光如同实质，扫向黑暗的后巷。那目光里没有了白日里的温和专注，充满了审慎和一种长期警惕养成的压迫感。
林桂生从阴影里缓缓站直了身体，向前挪了一步，让自己暴露在泽生视线可及之处。他摘下那顶破旧的斗笠，露出自己污秽不堪、瘦脱了形的脸，迎着泽生审视的目光，艰难地翕动了一下干裂的嘴唇，几乎发不出声音，只能用口型无声地吐出两个字：“……师弟……”声音艰涩得像生了锈的齿轮在干磨。
泽生浑身猛地一震！那双锐利的眼睛骤然睁大，瞳孔在昏黄的光线下急剧收缩，里面翻涌起惊涛骇浪——震惊、不敢置信、随即是巨大的震动和瞬间涌起的复杂情感洪流！他死死盯着林桂生那张几乎不成人形的脸，那熟悉的轮廓在尘垢和苦难之下依旧顽强地显现着。时间仿佛凝固了。巷子里只剩下溪水潺潺的呜咽。
仅仅一刹那的僵持。
泽生猛地探出身，一把抓住林桂生冰冷僵硬的手臂！那力道极大，带着不容置疑的急切和一种失而复得的颤抖，仿佛怕眼前这个人会再次化作青烟消散。他几乎没有半分犹豫，手上发力，猛地将林桂生拽进了门内！动作快如闪电。
“砰！”
沉重的木门在身后被泽生用肩膀狠狠顶上，发出一声闷响。门栓落下，发出清晰的脆响。狭窄、堆满杂物、弥漫着浓郁药草气味的后门通道里，瞬间隔绝了外面冰冷的黑暗。
泽生这才转过身，借着通道尽头仓库门缝里透出的微光，双手紧紧抓住林桂生瘦骨嶙峋的肩膀，仿佛要确认他是真实的。他的目光如同探照灯，一寸寸扫过林桂生脸上每一道污迹、每一处伤痕、每一丝深入骨髓的疲惫和恐惧。嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的抽气声，像是被巨大的情绪堵住了所有宣泄的出口。过了好一会儿，他才从胸腔深处，艰难无比地挤出两个字，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“……桂生大哥？！”
这两个字，像一把钥匙，瞬间捅开了林桂生心中那道锈死的闸门。几年来积压的所有屈辱、恐惧、疲惫和无法言说的委屈，如同熔岩般轰然喷发！他那双在黑暗中如同困兽般警惕的眼睛，瞬间被滚烫的液体彻底淹没。他张了张嘴，喉咙里却只发出破碎的、“嗬嗬”的哽咽。身体里那根绷紧到极限的弦，终于“铮”的一声，彻底断裂。他再也支撑不住，整个人像一截被砍倒的朽木，向前重重地扑倒在泽生同样剧烈颤抖的肩膀上。滚烫的泪水顺着肮脏的脸颊汹涌而下，瞬间浸湿了泽生那件洗得发白的青布长衫。
温热的泪水渗入泽生的肩头布料，那滚烫的温度和怀中这副骨架般轻飘颤抖的躯体，终于彻底击碎了泽生最后的心防。他紧紧抱住林桂生，如同抱住失散多年、历经劫难的亲兄弟，手臂箍得死紧，生怕一松手人就会消失。林桂生压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，在他耳边断续地响起，每一声都像钝刀子割在他心上。
“没事了…没事了…”泽生拍着林桂生瘦骨嶙峋的脊背，声音哽得厉害，带着浓重的鼻音，一遍遍重复着这毫无力量却又是唯一能出口的词，“回来就好…回来就好…到家了…” 他扶着林桂生虚软的身体，支撑着他，半拖半抱地将他挪进旁边一间堆放药材杂物、带着一扇小气窗的小库房。一股浓烈而复杂的干药气息扑面而来。
草席上的粗粝质感透过薄衫扎着脊背，林桂生却觉出几分踏实。他捧着陶盆的手稳了些，指腹蹭过盆沿缺角时，想起泽生方才递过来时特意用袖口垫着的动作——那道豁口原是朝里的。
湿布巾擦过下颌时，他忽然呛了口温水。温吞的液体滑进灼痛的喉咙，像春溪漫过龟裂的田埂，连带着肺叶都舒展了些。水汽氤氲了眼睫，他望着墙上晃动的光影，这才发现自己不知何时已止住了颤抖。
布巾浸了第二遍水，他却不忙着擦了。掌心托着陶盆，看水面浮着细碎的尘埃，倒映出自己青白的脸。方才泽生那眼里的千钧重量，此刻化作喉间滚烫的热流，混着未说出口的“我在”，沉甸甸坠在心口。
库房外的风掀起门帘一角，漏进半声檐角铜铃的轻响。林桂生攥紧布巾，将脸又埋进清水里。这次不是躲避，是想把这满池温软多藏片刻——等再抬头时，总该能笑着应一声“我缓过来了”。
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