此时，两人正昂首挺胸地站在马车旁，活像两只即将上战场的小公鸡，胸脯挺得高高的，嘴里还在叽叽喳喳地争论着到了茅山该先去拜见哪位长老。

“肯定先去见执法长老！石坚的事……”

秋生拍着胸脯，声音洪亮，“而且我听说他手里有好多厉害的符纸，尤其是那种能瞬间爆发出烈火的焚天符，威力无穷，要是能求来一张，以后斩妖除魔就更有底气了！”

文才立刻皱着眉头反驳，语气不甘示弱：“你懂什么！应该先见药长老才对！他炼的凝神丹能稳固修为，聚气丹能快速补充灵气，比那些只能用一次的符纸管用多了！等我求来几枚丹药，修为肯定能比你先突破，追上你！”

两人吵得面红耳赤，唾沫星子都快溅到对方脸上，引得蔗姑和阿瑶忍俊不禁。

阿瑶抱着揉着惺忪的睡眼的毛蛋跟着苏旭的后面。

马车上堆着足够众人支撑数日的干粮。

有蔗姑亲手蒸的糯米糕，雪白软糯，还裹着一层细细的黄豆粉，有精心烤制的肉脯，色泽红润，散发着浓郁的肉香，还有村民们感念他们的恩情，特意送来的杂粮饼，带着谷物的清香。

干粮旁是蔗姑精心整理的草药箱，箱子是用百年桃木制成的，能隔绝邪气，里面分门别类放着疗伤的金疮药、解毒的清灵丹、画符用的朱砂和黄纸，还有各种晒干的草药，浓郁的药香混着清晨的露水气息，格外清新宜人。

苏旭轻轻一抖缰绳，枣红马迈开蹄子，马车轱轳转动，车轮碾过沾着晨露的土路，留下两道清晰的车辙，朝着茅山方向缓缓驶去。

身后的义庄在晨光中越来越远，青瓦上的霜花渐渐融化，顺着瓦片滴落，在地面汇成小小的水洼。

这座承载了众人无数回忆的义庄，成了他们心中最安稳的牵挂，无论前路多险，这里永远是他们可以回望的退路。

起初几日的路程格外顺遂，沿途村镇都因灵气复苏而焕发出久违的生机，仿佛被按下了重启键。

此前被煞气侵扰得寸草不生的田地，如今已冒出嫩绿的禾苗，禾苗纤细的茎秆顶着两片嫩叶，上面沾着晶莹的晨露，在阳光下泛着莹润的光泽，随风轻轻摇曳，像是在向过往的行人致意。

村庄里的老槐树枯木逢春，皲裂的树干上抽出了细碎的新芽，嫩绿的叶片层层叠叠，几只麻雀在枝头跳跃嬉戏，叽叽喳喳地唱着欢快的歌谣，给寂静的村子增添了几分活力。

村民们脸上挂着积压多年的笑容，原本因煞气侵蚀而蜡黄的脸色也变得红润有光泽，眼神里重新燃起了对生活的希望。

看到九叔一行人这身标志性的茅山道袍，村民们都热情地围了上来，从家中端出热气腾腾的米粥、递上刚出炉的干粮，围着他们问东问西，七嘴八舌地诉说着灵气复苏后的种种变化。

“不知道怎么回事，这段时间我家的牛都变得壮实了！以前拉犁都费劲，现在能连拉半天不喘大气！”一位皮肤黝黑的老农抚摸着身旁的黄牛，脸上满是欣慰。

“我老伴的老寒腿都不疼了！”一位白发老妪拉着蔗姑的手，眼眶泛红，“以前一到阴雨天就疼得直哼哼，连路都走不了，现在能跟着我一起去菜园摘菜了！”

夸赞声此起彼伏，村民们都恭敬地称他们这些茅山道士是“斩妖除魔的活神仙”，言语间满是感激。

有个白发苍苍的老人，拄着拐杖一步步走到九叔面前，紧紧拉住他的手，老泪纵横地说：“道长啊，以前夜里睡觉都不敢关门，生怕邪祟进来害了家人，孩子们更是吓得不敢哭出声。现在好了，邪祟不敢来了，我家孙子终于敢在夜里出门捉萤火虫了！”

老人的小孙子躲在身后，探出小脑袋朝众人笑，手里还举着一个透明的玻璃罐，罐子里装着十几只萤火虫，翅膀扇动着，发出微弱的绿光，像一串小小的灯笼。

这话让众人心中都泛起一阵暖意，觉得以往所有斩妖除魔的辛苦都值了。

可随着车辆驶入茅山外围地界，周遭的气氛陡然变得诡异起来，仿佛从阳春三月一下坠入了数九寒冬。

黑矛岭连绵数十里，皆是茂密的原始丛林，越往深处走，树木越显苍劲扭曲，粗壮的枝干如鬼爪般伸向天空，阳光难以穿透层层叠叠的枝叶，林间始终弥漫着一层淡淡的灰雾，能见度不足丈余。

刚进入黑风岭外围林地时，周遭还能见到些许生机，偶尔有几只松鼠在树枝间穿梭，可深入到中段区域后，景象骤然衰败。

原本该枝繁叶茂的树林，此刻却死气沉沉，树叶呈现出一种病态的灰绿色，叶脉发黑，像是被抽干了所有生机，用手一捏就碎成粉末，簌簌掉落。

地上的草叶枯黄卷曲，根系暴露在外，毫无生气，踩上去发出“咔嚓”的脆响。

连叽叽喳喳的鸟鸣声都消失得无影无踪，只有风穿过光秃秃的枝桠，发出“呜咽，呜咽”的声响，像极了女人压抑的哭泣，又似冤魂的哀嚎，听得人头皮发麻，浑身发冷。

此时不过辰时末，按常理本该是阳光明媚的时候，可黑风岭中段的林间却已昏暗如黄昏，连空气都变得粘稠压抑。

苏旭下意识地握紧了马缰绳，指节因用力而泛白，掌心沁出了细密的汗珠。

枣红马也变得焦躁不安，不停地打着响鼻，前蹄在地上急促地刨着，扬起阵阵尘土，任凭苏旭怎么催动缰绳、低声安抚，都不肯再往前迈一步，一双马眼瞪得溜圆，眼神中满是恐惧，死死盯着前方昏暗的丛林深处。

“师父，这地方不对劲。”苏旭猛地勒住马缰绳，马车“吱呀”一声急停，车板上的草药箱被晃得微微倾斜，里面的瓷瓶发出轻微的碰撞声。

九叔手里的罗盘像是感受到了浓郁邪气的召唤，指针开始微微颤动起来。

文才背上桃木剑的剑鞘上的平安符也泛起淡淡的红光，符纸边缘的纹路仿佛活了过来，在红光中流转。

苏旭反手握住剑柄，“唰”的一声拔出桃木剑，剑身上的灵光一闪而过，如同一道激光刺破昏暗的林间，格外醒目。

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