他顿了顿，让儿子消化一下这话里的意思，才继续往下说：“更不用说，现在那位国王陛下，所有心思都扑在北方萨克森那个烂泥潭里，年年打仗，消耗巨大。各地的贵族也被他催着要兵要粮。对他们来说，保证自己城堡的安全，按时给国王凑足人和钱，才是头等大事。至于几条商船被抢，几个偏远集市被骚扰？只要没烧到他们自己的眉毛，谁有闲工夫去管？说不定……”老人压低了声音，带着一丝冷冽，“某些贵族老爷自己，就是这帮海盗销赃的主顾，或者干脆就在背后抽一份钱呢！”

杨亮静静地听着，缓缓点头。他之前确实有些疑惑。以杨家庄园这些年搞出的动静——击败了林登霍夫伯爵的军队，产出远超这个时代的铁器和瓷器，建立起一个日益繁荣的集市——按理说，早该引来更高层面的关注，甚至是来自查理曼宫廷的直接探查。

但现在，他有点明白了。父亲的话像一把钥匙，打开了他心中的锁。信息传递慢得令人发指，封建制度下权力支离破碎，再加上帝国统治者战略重心的偏离，这几样东西凑在一起，恰好构成了一个奇特的“盲区”。查理曼大帝的眼睛正死死盯着萨克森的广袤森林和顽固的异教徒，或者罗马教皇的一举一动。他庞大帝国边疆的一个小角落里发生的、被层层地理阻隔和信息过滤所模糊的“小事”，很可能根本没法有效地传到他耳朵里。就算有只言片语的传闻飘过去，在缺乏准确情报和直接利益冲突的情况下，也如同投入大海的石子，激不起任何波澜。

“所以，”杨亮若有所思地开口，声音不高，像是在梳理自己的思路，“我们其实……是待在一个权力和注意力都照不到的真空地带？靠着地方偏僻和眼下这混乱的世道，反而得到了一种不正常的发展空间？”

“就是这么个理儿。”杨建国肯定了儿子的想法，用木棍轻轻敲了下地面，“天高皇帝远，皇帝和那些大贵族都忙着更重要的事，没空搭理咱们这山旮旯。只要咱们不去公然挑战查理曼的权威，不断了他的主要兵源和财路，他大概率不会专门调集大军来对付我们。至于下面的贵族，像林登霍夫伯爵那样碰过钉子的，不敢再来。其他离得远的，也犯不着为了不确定的好处，来啃咱们这块硬骨头。”

他的目光转向那些被押走、步履蹒跚的俘虏，语气里带上了一丝近乎残酷的实用主义：“倒是这些无法无天的海盗，成了定期给咱们送人头的‘劳力补充’了。也好，咱们修城墙，开新谷，正缺壮实人手。”

父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了对当前局势的清醒认知，以及一丝在时代夹缝中利用规则、顽强求存的庆幸与决绝。他们不再多言，转身离开弥漫着死亡气息的河滩，将清理战场的琐事交给手下。远处，河口集市已重新活跃起来，商人们把收起的货物再次摆出，讨价还价声渐渐响起，仿佛刚才那场短暂而血腥的冲突，只是一个无关紧要的中场休息。

……

夏末的喧嚣随着海盗的溃败迅速平息。杨亮站在新建的、更加高大的了望塔上，手扶着还有些扎手的原木栏杆，俯瞰着脚下的一切。初具规模的集市像一块补丁，缝在阿勒河与内谷入口之间；更远处，是正在夯土筑基的外城城墙轮廓，民夫们像蚂蚁一样在工地上忙碌；视线尽头，是连绵不绝、在午后阳光下呈现青灰色的山峦。

一种奇异的割裂感在他心中升起。在他自己看来，杨家庄园这十七年的变迁堪称天翻地覆。从最初穿越而来时的苟延残喘、挣扎求存，到如今的隐然成势，拥有了超越时代的技术雏形、令行禁止的武装力量，以及一条稳定的财源。这一切，足以在这片土地上引起震动。然而，当他将目光投向更广阔的世界，除了近在咫尺、利益直接受损的林登霍夫伯爵和格里高利主教，以及那些沿着莱茵河往来、嗅觉敏锐的商人群体之外，似乎再没有更强大的势力，将审视的目光投向这个阿勒河畔的偏僻山谷。

“为什么？”

这个问题，像水底的暗流，时常在他忙于各种具体事务的间隙，悄然浮上心头。此刻，趁着战斗结束后的这份短暂静谧，他决定系统地梳理一下这背后的逻辑，运用他来自另一个世界的知识框架，以及这十七年亲身体验所获得的、沉甸甸的认知。

第一个涌入脑海的，是这该死的信息传播速度。他几乎要苦笑出来。这里没有即时通讯，没有覆盖广泛的网络，连一个靠谱的、统一的邮政系统都是奢望。信息的传递，完全依赖于人力的移动——信使的马蹄、商队的车轮、旅人磨破的鞋底。一条消息从他脚下的苏黎世地区，传到查理曼经常驻跸的亚琛王庭，需要穿越数百公里崎岖难行的道路，途经无数个关卡、无数个各自为政的贵族领地。期间可能遭遇恶劣天气、土匪劫道、乃至沿途领主出于各种目的的故意延误甚至篡改。等消息千辛万苦送到亚琛，可能已经是三四个月之后，其内容的真实性和重要性，早已在漫长的旅途中磨损、稀释，变得面目全非。关于这个山谷里存在着一群“掌握奇特技艺的东方人”的模糊传闻，在层层传递中，很可能被简化成“阿勒河上游有个手艺不错的铁匠铺”，或者干脆就湮灭在了沿途贵族们更关心的本地纠纷、宫廷阴谋的流言蜚语之中。距离，在这里不仅仅是地理概念，更是一道厚重的、扭曲信息的屏障。

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