图卢兹侯爵沉吟着，手指无意识地敲打着橡木桌面。次子在外出游历、增长见闻，在贵族子弟中并不罕见，尤其是对于那些即将进入教会的孩子来说，这甚至可以算作一种值得称道的资历。他审视着儿子，看到了那双以往总是带着几分疏离和怯懦的蓝眼睛里，此刻竟闪烁着一种罕见的、混合着恳切与决然的光芒——他将这错误地理解为了对信仰的强烈渴求。

最终，侯爵点了点头，做出了决定。

“好吧。我准了。你可以去。”他看着儿子瞬间亮起来的眼睛，语气转为严厉，“但记住你的身份！我会给你配备两名最可靠的家族护卫，以及一笔足够你体面生活的盘缠。你的安全是第一位的，不得涉足任何明确的危险区域。明年春天，第一批候鸟北归之前，你必须回到这里，准备进入修道院的事宜。不得延误！”

“感谢您的恩准，父亲！我向您保证，一定会谨慎行事，按时归来！”卡洛曼强压下几乎要冲破胸膛的狂喜，恭敬地躬身行礼。

几天后，一个寒冷的、天空阴沉如铁的早晨，卡洛曼·冯·图卢兹，带着侯爵给予的一小袋沉甸甸的金币和银币，以及两名虽然忠诚勇武、但对少爷真正目的地一无所知的家族护卫，踏上了东行的道路。

他的行囊里，除了必要的换洗衣物、一小瓶保罗神父留下的、用于紧急消毒的烈酒，以及部分钱财，还小心翼翼地藏着一张他自己根据保罗神父偶尔透露的只言片语，结合城堡里那幅老旧得几乎看不清痕迹的帝国疆域图，反复修改、绘制出来的、极其简陋的路线草图。羊皮纸的角落，用几乎看不见的小字，标注着两个关键词——“阿勒河上游”，以及他心中唯一的目标，那个光明的、充满未知的彼岸——“杨家庄园”。

马蹄踏在开始上冻的泥地上，发出沉闷的声响。卡洛曼最后一次回头，望了一眼逐渐消失在视野尽头的、家城堡那灰色的塔楼轮廓。他没有多少离愁别绪，心中充斥的，是混合着对未知的恐惧、对欺骗父母的些许愧疚，以及更多、更强烈的、奔向自由的兴奋和探寻真理的渴望。

他不知道前路具体有多少艰难险阻，不知道那张简陋的地图能将他引向何方。但他知道，他正坚定不移地走向一个他真正渴望了解的世界，一个可能由书籍、知识、以及迥异于骑士与教士的另一种智慧构筑起来的世界。这场名义上为了坚定信仰的“朝圣”之旅，真正的、唯一的圣地，是那座隐藏在阿勒河上游群山深处的、名为杨家庄园的神秘所在。

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