次日午后，苏轻语正窝在惊鸿院的小书房里——不是李承毅那个“作战指挥部”，而是她自己院里那间更私密的书房——对着一堆新送来的、关于历年各地常见药材市场均价波动的资料发呆。

（所以，景和九年江南水患，导致白术减产，市价上涨五成可以理解。但景和十二年江北明明风调雨顺，黄连价格凭什么这么涨？数据不会骗人，官方的采购价就是比同期民间大宗交易价高两成……看来刘裕他们不仅是虚报，连抬价的理由都是精心编造的。啧啧，业务还挺“专业”。）

她一边腹诽，一边将这些新数据与她之前的“异常波动”图表进行比对，用炭笔在纸上做着标注。阳光透过窗棂，在她专注的侧脸上投下柔和的光影。

“小姐，”云雀轻手轻脚地走进来，脸上带着一丝犹豫，“季公子来了，在前院花厅等候，说是……听闻您近日劳累，特意过来看看您，还带了礼物。”

苏轻语的笔尖一顿，在纸上留下一个小小的墨点。

季宗明？

她几乎快把这个人忘了。自从搬进国公府，一头扎进账册数据的海洋，又经历了秦彦泽的“魔王考验”和这两日的风起云涌，那个曾经温润如玉、月下送归的季书生，仿佛已经是很久远以前记忆里的一个模糊影子了。

（他怎么突然来了？还‘听闻劳累’？消息挺灵通啊。不过也是，我‘协助睿亲王查账’这事儿，虽然机密，但朝中该知道的人大概都知道了。只是……他这时间点挑得有点微妙？）

苏轻语放下炭笔，揉了揉眉心。说实话，她现在满脑子都是数据、暗号、银楼、王主事，实在没什么心情去应付风花雪月和温情关怀。但人家都上门了，又是打着探病的旗号，直接拒之门外也不合适。

“知道了。”她站起身，对云雀道，“帮我换身见客的衣裳。”

她没选太正式的，也没刻意打扮，只换了身家常的浅杏色绣缠枝莲纹的襦裙，头发重新拢了拢，簪了支简单的珍珠步摇，脸上脂粉未施，只点了淡淡口脂，看起来清清爽爽，却也难掩连日殚精竭虑留下的些许疲惫。

走进前院花厅时，季宗明正背对着门口，欣赏着墙上挂的一幅寒梅图。他今日穿着一身雨过天青色的直裰，腰系玉带，身姿清雅挺拔。听到脚步声，他转过身，脸上立刻漾开温润如春水的笑容，那双总是含情带笑的桃花眼里，盛满了毫不掩饰的关切与……心疼？

“轻语！”他快走几步上前，在距离苏轻语三步远的地方停住，目光在她脸上仔细逡巡，眉头微微蹙起，“这才几日不见，怎地清减了许多？脸色也这般苍白。可是身子不适？”

他的声音温柔依旧，带着恰到好处的担忧，任谁听了都会觉得这是一位翩翩佳公子对心上人发自肺腑的关怀。

若是从前，苏轻语或许还会有一丝触动。但此刻，她心底却莫名升起一股淡淡的疏离感，甚至有一丝不易察觉的警惕。

（这关切来得太自然，太精准了。就好像……排练过一样？还是我最近阴谋论看多了，看谁都觉得有问题？）

“劳季公子挂心，我无碍，只是近日睡得少了些。”苏轻语客气而疏离地笑了笑，指了指椅子，“季公子请坐。云雀，上茶。”

两人分宾主落座。季宗明的目光依旧胶着在她脸上，叹道：“我听闻，你如今在帮睿亲王殿下核对一些陈年旧账？那些积年卷宗，最是耗神费力，连许多经验老道的官吏都避之不及，你一个女儿家，何苦揽下这等繁琐伤神之事？”

他语气恳切，充满了不赞同与怜惜：“瞧你，眼圈都青了。女儿家最重保养，这般熬神，伤了身子可怎么好？”

来了。果然是为这事。

苏轻语端起茶杯，借着氤氲的热气掩去眼中的情绪，语气平淡：“王爷所托，事关紧要，轻语既有些微末之能，自当尽力。至于繁琐伤神……做些有意义的事，总好过虚度光阴。”

季宗明闻言，脸上的怜惜更浓，却又带上了一丝不以为然的笑意，那笑容像是包容一个不懂事的孩子：“轻语，你总是这般要强。可这朝堂之事，水深浪急，岂是女儿家该涉足的？你才华过人，当用于吟诗作赋、赏花品茗，活出一番诗情画意、从容自在，方不负上天所赐。何苦将自己困于枯燥数字与案牍之间，徒惹烦恼，甚至……招来不必要的目光与麻烦？”

他身体微微前倾，声音压得更低，也更温柔，带着诱哄般的意味：“我知你心气高，不愿碌碌无为。可这世间女子的价值，未必非要在那漩涡中证明。琴棋书画，管家理事，相夫教子，哪一样不是正道？哪一样不能安身立命，受人尊重？你如今住在国公府，又有才名在外，将来何愁没有安稳顺遂的好前程？何必……去蹚那浑水？”

苏轻语静静地听着，心中的那点疏离感，逐渐变成了清晰的失望，甚至有一丝荒谬的好笑。

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