宣府镇外，官道两旁，挤满了围观的百姓。

湛蓝的天空下，一支浩浩荡荡的队伍正缓缓行来。

旌旗猎猎，甲胄鲜明，队列整齐得如同一道移动的城墙。

队伍最前方，一面玄色大纛迎风招展，上书四个大字——“平寇将军李”。

李鸿基回来了。

出征半年，转战数千里，从襄阳到白水关，从白水关到陈仓道，一路追亡逐北，最终平定张献忠之乱，收降数万流民，押解敌酋而还。

这份功劳，放在任何朝代都足以封侯拜将。

但此刻，坐在马上的李鸿基，脸上却并无太多得意之色。

他回头看了一眼队伍中那两辆囚车。

囚车里，是两个年轻人。一个面色沉静，目光坚毅，即便身陷囹圄，脊背依然挺得笔直——那是李定国。

另一个低垂着头，神情颓丧，偶尔抬头看看四周，又迅速低下——那是刘文秀，剑鸣关断后时被俘，一直关押至今。

“这两个人……”

李鸿基心中暗暗思忖。

李定国在白水关的表现，给他留下了极深的印象。

败而不溃，退而不乱，能在那种绝境中迅速判断局势、保存部分兵力撤出，绝非寻常将领可比。

而刘文秀虽然被俘，但敢于主动请缨断后，这份忠勇也值得敬重。

国公爷会如何处置他们？

李鸿基不知道。

但他知道，国公爷行事，从不循常规。

镇国公府。

正堂内，沈川端坐主位。他穿着一身玄色常服，腰间只系着一条简单的玉带，看起来随意得很，但那双眼睛却深邃如渊，让人不敢直视。

李鸿基大步踏入，单膝跪地，抱拳道：“末将李鸿基，奉命征讨流寇，今凯旋而归，缴获贼酋张献忠首级，俘虏贼将李定国、刘文秀，献于国公爷帐前！”

沈川微微颔首：“李将军辛苦了。起来吧。”

李鸿基起身，侧身让开。门外，两名士卒押着李定国和刘文秀走进来。

李定国抬头，飞快地扫了一眼堂上那人。

这就是沈川。

那个传说中的人物。

那个以一己之力开拓河套、扫平漠南、驱逐罗刹、威震塞外的镇国公。

那个让李鸿基这样的悍将俯首听命、让女帝刘瑶言听计从的男人。

李定国对上那双眼睛的瞬间，浑身一震。

那眼睛里没有杀气，没有威压，甚至没有任何情绪。

“跪下！”押送的士卒低喝，按着李定国的肩膀往下压。

李定国没有反抗，缓缓跪下。

刘文秀也跪在他身旁，低着头，浑身微微颤抖。

沈川看了一会儿，忽然开口：“给他们松绑。”

堂内一静。

李鸿基愣了一下，随即挥挥手。士卒上前，解开了两人身上的绳索。

李定国活动了一下被捆得发麻的手腕，抬起头，眼中满是困惑。

“国公爷……不杀我们？”他问。

沈川没有直接回答，而是端起茶盏，慢慢喝了一口，才道：“你说，本公为什么要杀你们？”

李定国一怔。

沈川放下茶盏，目光落在他脸上，语气平静得像在聊家常：“你们是流寇，是反贼，是朝廷要缉拿的钦犯，按律，该杀，可本公问你——你们为什么造反？”

李定国沉默了。

沈川继续道：“你李定国，本是陕西延安府人，出身农户，年景好的时候，一家老小勉强能糊口，

后来连年大旱，颗粒无收，你爹你娘饿死了，你妹妹被你娘卖给人贩子换了二斗谷子，

你自己逃荒出来，活不下去，只能投了流民军，是也不是？”

李定国浑身一震，猛地抬头。

这些事，他从没对任何人说过。

甚至张献忠都不知道他这些过往。

可沈川这个远在千里之外的镇国公，怎么会知道？

沈川没有解释，只是继续道：“刘文秀，你本是重庆府人，家里有几亩薄田，勉强算个自耕农，

后来官府加征，豪强兼并，你那几亩田被占了，你爹去衙门告状，被打死在堂上，你走投无路，只能落草为寇，是也不是？”

刘文秀抬起头，眼眶已经红了。

沈川看着他们，目光里没有同情，也没有鄙夷，只有一种近乎冷酷的平静。

“流民为寇，皆是因为没有活路。”他一字一顿，“若是人人都能吃饱饭，穿暖衣，有田种，有房住，谁愿意提着脑袋造反？谁愿意被官府追得像狗一样满山跑？”

这句话，如同一把刀，狠狠刺进李定国和刘文秀的心窝。

他们想起那些年，想起饿死的爹娘，想起被卖掉的妹妹，想起被打死的父亲，想起自己走投无路时，那些绝望的夜晚。

是啊，谁愿意造反呢？

但凡有一条活路，谁愿意？

李定国跪在地上，低着头，肩膀微微颤抖。

他本以为，落在官军手里，必死无疑。他已经做好了赴死的准备——战败被俘，死于王法，这是造反者应有的下场。

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