距离“黑石岭”洞穴发现已过去七日。七日里，青阳村如同一张被拉到极限的弓弦，在表面的平静下积蓄着足以撕裂黑暗的力量。

给雍王和傅青书的密信，已由秦厉挑选的两名心腹，携带“闭目尊者”令牌残片、黑油样本、陶片及详尽报告，昼夜兼程送往郡城。同时，秦厉通过自己军中旧部的关系，以“边境商路不稳，疑有北地马匪伪装行商刺探”为由，将一份语焉不详、但指向“黑石岭”方向的警讯，辗转递送到了“镇北关”守将的案头。此举意在打草惊蛇，不求边军立刻出兵，但求能引起警觉，加强边境巡查，给阿速台和“黑鸮”制造压力。

王大叔带领一支新的侦察小队，继续对“黑石岭”外围进行远距离、高频率的监视，重点记录骡马队出发时间、频次、方向，并试图跟踪。而陈羽则将更多精力，放在了筹划对“黑石岭”洞穴的进一步探查上。

“夜枭”重伤未愈，这次任务必须由其他人执行。经过与秦厉、王大叔反复商议，并征得“铁鹰”本人同意，最终决定，由“铁鹰”带领“山猫”、“石猴”，以及两名精通攀岩、潜行、对毒物有一定辨识能力的“猎隼”新锐队员，组成五人精锐小队，执行此次代号“烛龙”的潜入侦察任务。

任务目标：不惊动守卫，潜入“黑石岭”洞穴外围，尽可能摸清洞穴入口附近的地形、机关布置、守卫换岗细节（尤其是夜间），并尝试寻找除正门外的其他隐秘入口或通风口。若条件允许，可尝试捕捉一名外围落单的守卫（“舌头”），获取关于洞穴内部结构、守卫分布、乃至炼制流程的口供。任务时限：三夜。无论成功与否，第四日拂晓前必须撤回。

“此行事关重大，也极其凶险。” 陈羽在密室中，对整装待发的“铁鹰”五人郑重嘱咐，“你们的首要任务是侦察，是获取情报，而不是战斗。除非万不得已，绝不可暴露行踪，更不可与敌纠缠。‘黑石岭’是龙潭虎穴，里面不仅有悍不畏死的守卫，更有诡谲莫测的毒物和机关。一切行动，听从‘铁鹰’指挥，随机应变，安全第一。”

“铁鹰”脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如昔，抱拳沉声道：“陈先生放心，‘铁鹰’必竭尽全力，带回有价值的情报。若有差池，‘铁鹰’也无颜回来见先生和众兄弟！”

“别说丧气话，都要给我平安回来！” 陈川在一旁红着眼圈道。

陈羽从怀中取出几个小瓷瓶，分给五人：“这是雨烟新配的解毒丹和驱虫避蛇的药粉，贴身收好。另外，” 他又拿出几个用油纸仔细包裹的小包，“这里面是混合了硫磺、硝石、炭末的‘发烟粉’，点燃后能产生浓烟，可用来制造混乱、遮蔽视线、或驱散毒虫。但切记，不到生死关头，绝不可轻用，以免暴露。”

五人小心接过，仔细收好。

是夜，子时。乌云蔽月，星辉黯淡，正是潜行的好时机。“铁鹰”五人换上与山石颜色相近的灰褐色紧身衣裤，脸涂黑灰，携带绳索、钩爪、匕首、短弩、毒镖、以及特制的、鞋底加厚且纹理特殊以防滑防声的软靴，在夜色的掩护下，悄然离开青阳村，没入北方沉沉的黑暗之中。

陈羽站在寨墙上，目送他们消失，心中那份沉甸甸的忧虑并未减轻。他转身对身旁的秦厉道：“秦校尉，接应的人手安排好了吗？”

“安排好了。” 秦厉点头，“末将亲自带三十骑，于‘黑石岭’西南二十里处的‘哑巴谷’潜伏接应。那里地势隐蔽，且有水源。一旦‘铁鹰’他们发出信号，或逾期未归，末将便带人前往接应。村中防务，已移交刘哨官和赵内卫，万无一失。”

“有劳了。” 陈羽望向北方，那里一片漆黑，唯有寒风呼啸。“只愿他们……一切顺利。”

接下来的两日，对陈羽而言，是漫长而煎熬的等待。他白天处理村中事务，检查防务，与薄淑秋商讨弩箭的进一步改进，与梁雨烟分析“黑石岭”可能使用的毒物和解法。夜晚，则常常站在高处，望着北方出神。苏晚晴察觉到他心中的焦虑，默默将安哥儿哄睡，为他端来安神的汤药，却不多问一句。

第三日，午后。王大叔带着监视小队风尘仆仆地返回，带回了新的消息。

“羽哥儿，” 王大叔脸色凝重，“这两日，‘黑石岭’那边有些不对劲。骡马队出发的频率增加了，几乎是每日一次，而且护卫人数翻了一倍，达到了四十人。运送的木箱也更大，更沉，骡子都吃力。更奇怪的是，昨日傍晚，我们看到了几个穿着与寻常守卫不同黑袍、身形佝偻的人，在洞口进出，似乎在检查什么，停留了约半个时辰。看那些黑袍人的举止，像是‘黑鸮’教中地位较高的人物。”

频率增加？护卫翻倍？黑袍人出现？陈羽心中咯噔一下。这绝非好兆头。要么是炼制进入了最后的关键阶段，要么是……对方察觉了什么，加强了戒备。

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