石林深处,气氛更加诡异。
这里的石柱更高、更密集,彼此之间的空隙狭窄,形成了一条条天然的通道。地面上散落着大大小小的碎石,踩上去会发出轻微的声响,在寂静的夜晚格外刺耳。
带路的鳞爪族——它说自己叫“灰爪”——走得极其小心,每一步都避开那些碎石,沿着苔藓较厚的地方移动。它时不时会停下来,用那只没有被黑色物质覆盖的右眼扫视四周,耳朵微微抖动,捕捉着空气中的细微波动。
云希跟在它身后,同样保持着高度警惕。秩序长剑背在背上,剑柄贴着掌心,随时可以拔出。她的生命感知全力展开,扫描着周围的每一寸空间。
但正如灰爪所说,编织者的网是“看不见”的——不是隐形,而是没有能量波动,纯粹由物理性的粘性丝线构成,生命感知很难捕捉。
“到了。”灰爪突然停下,用爪子指向前方。
云希顺着它指的方向看去。
大约三十米外,那根最高的石柱巍然耸立。石柱顶端,几株形态奇特的植物在夜风中轻轻摇曳——它们的主茎细长,叶片呈银白色,顶端开着淡蓝色的小花,花朵中心有点点星光般的微光流转。
那就是星泪兰。
即使在夜色中,也能清楚地看到它们散发出的、如同星辰般的柔和光芒。
但问题在于——
石柱周围,距离地面约五米的高度,横七竖八地拉扯着无数近乎透明的丝线。那些丝线极细,在星光下几乎看不见,但仔细观察,还是能捕捉到微弱的反光。
丝线交织成一张巨大的、不规则的网,将石柱周围十米范围完全笼罩。网上,还挂着一些东西——
几只已经干瘪的鸟类尸体。
几具小型哺乳动物的骸骨。
以及……两个鳞爪族的尸体。
它们被丝线紧紧缠裹,像是被蛛网捕获的昆虫,姿势扭曲,早已死去多时。尸体表面覆盖着一层灰白色的膜状物质,像是被某种分泌物包裹、防腐。
云希心中一凛。
这就是编织者的“作品”。
“编织者在哪?”她压低声音问。
灰爪指向石柱底部的一片阴影:【通常……在下面……休眠……但一旦有东西……触动网……它们就会……醒来……】
云希仔细观察那片阴影。
果然,在石柱根部,有几个隆起的、类似土包的结构。仔细看,能看出那是某种生物的巢穴入口,洞口覆盖着和网上一样的灰白色分泌物。
一共有三个巢穴入口。
也就是说,至少有三只编织者。
“它们有什么弱点?”云希问。
灰爪想了想:【火……它们怕火……丝线易燃……】
“还有呢?”
【移动速度……不快……但丝的粘性……很强……一旦被粘住……很难挣脱……】
云希快速思考着对策。
强攻不行——三只编织者,加上那张巨大的网,她一个人很难应付。而且战斗的动静可能会引来其他敌人。
智取的话……
她看向星泪兰。那些植物生长在石柱顶端,要采摘就必须爬上去,而爬上去就必然触动那张网。
除非……
“灰爪,你能制造一些动静,吸引编织者的注意力吗?”云希问。
【可以……但很危险……】灰爪说,【一旦被发现……我可能……跑不掉……】
“不需要太长时间。”云希说,“只需要给我争取三十秒。我会用最快的速度爬上去,采了花就下来。”
她从怀里取出一个小皮囊,倒出一些淡红色的粉末——这是用几种刺激性草药研磨成的“驱散粉”,对大多数生物有强烈的嗅觉刺激。
“你把这个撒在远离石柱的地方,然后制造一些声音。编织者被吸引过去后,我趁机行动。”
灰爪接过皮囊,犹豫了一下,最终还是点头:【好。】
它转身,悄无声息地向着石林另一侧潜去。
云希留在原地,耐心等待。
大约五分钟后——
石林另一侧突然传来“哗啦”一声响,像是碎石滚落的声音。
紧接着,一股刺鼻的气味在夜风中扩散开来——驱散粉生效了。
石柱底部的巢穴入口,立刻有了动静。
灰白色的分泌物被从内部顶开,三个身影缓缓爬了出来。
那是……云希第一次看清编织者的真容。
它们的外形类似放大的蜘蛛,但更加诡异。身体呈暗灰色,表面覆盖着甲壳,但不是猎杀者那种坚硬的几丁质,而是更接近昆虫的、带有关节的外骨骼。八条腿细长,末端有锋利的钩爪。头部没有眼睛,只有一个布满细密口器的圆形口盘,口盘周围环绕着四对不断摆动的触须。
最引人注目的是它们的腹部——格外膨大,末端有一个纺丝器,此刻正不断分泌出透明的粘液,在空中迅速凝结成丝线。
三只编织者爬出巢穴后,没有立刻冲向声音来源,而是停在原地,触须快速摆动,似乎在感知空气中的信息。
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