“射程三里二！落点偏差十五步！”观测兵高声报数。

全场寂静片刻，爆发出震天的欢呼。

“成了！成了！”

“侯爷神机妙算！”

工匠们相拥而泣，士兵们挥舞兵器，连李参将那粗豪的汉子也红了眼眶。

为了这门炮，他们日夜钻研，失败了上百次，炸伤了十几个工匠。

如今终于成功，怎能不激动？

曾秦脸上也露出笑容，拍了拍李参将的肩：“好！赏！所有参与研制者，每人赏银十两！受伤的工匠，医药费全包，另加三十两抚恤！”

“谢侯爷！”众人齐声高呼，声震云霄。

史湘云站在曾秦身侧，看着他被众人簇拥的模样，看着他眼中那份属于开拓者的光芒，只觉得心潮澎湃，眼眶发热。

这就是她的夫君。

一个真正顶天立地的男人。

接下来，曾秦又检视了火铳营的训练。

五百名火铳手列成五排，进行轮射演练。

第一排射击，后撤装填；

第二排上前射击，如此循环，保持火力不间断。

“装填速度还是慢。”

曾秦皱眉，“从点火到射击，要十五息。战场上，骑兵冲锋，百步距离不过十息。”

他亲自示范——取过一支火铳，装药、填弹、压实、点火，动作行云流水，一气呵成。

“十息。”他放下火铳，“你们要练到八息。”

士兵们瞪大眼睛，难以置信。

曾秦也不多言，叫来教官：“从今日起，每日加练两个时辰装填。练到手指磨破，练到闭着眼都能完成。什么时候全员达到十息，什么时候减练。”

“是！”教官肃然应命。

史湘云在一旁看着，心中暗暗咂舌。

她终于明白，为什么曾秦能一箭退敌，为什么他能守住京城——这份严苛，这份较真，这份对细节的执着，不是常人能做到的。

检视完毕，已近午时。

曾秦带着史湘云在营中用饭——很简单的大锅菜，白米饭，炖白菜，几片肥肉。

士兵们围坐在一起，见侯爷也吃这个，都有些拘谨。

曾秦却不在意，端着碗蹲在地上，边吃边和士兵们说话：

“家里都还好？”

“饷银按时发了吧？”

“训练苦不苦？”

语气平常得像拉家常。

一个年轻士兵鼓起勇气：“侯爷，俺娘病好了，多亏您让军医给的药！”

另一个道：“侯爷，俺媳妇生了个大胖小子，俺写信告诉她，是跟着侯爷打仗，她让俺好好干！”

曾秦笑了：“生了小子？好事！叫什么名？”

“还没起……想请侯爷赐个名！”

士兵们哄笑起来，气氛轻松了许多。

史湘云捧着碗，小口吃着。

饭菜粗糙，远不如侯府精致，可不知为什么，她觉得这顿饭吃得特别香。

她看着曾秦和士兵们说笑，看着他蹲在地上的随意模样，心中那根弦被轻轻拨动了。

这个男人，在高处时能威震三军，在低处时能与兵卒同食。这样的气度，这样的胸怀……

她忽然明白，为什么二叔三叔一定要她嫁给他。

不是因为权势，不是因为富贵，而是因为这个人本身——值得托付，值得追随，值得倾心。

饭后，曾秦又处理了几件军务，才带着史湘云离开。

走出营门时，已是未时。

阳光正烈，晒得地面发烫。曾秦翻身上马，看向史湘云：“累不累？”

史湘云摇头，眼睛亮晶晶的：“不累！相公，今天……今天我太高兴了！”

曾秦微笑：“高兴就好。回府吧。”

两骑并辔，缓缓回城。

路上，史湘云叽叽喳喳说个不停——说那巨炮的威力，说火铳手的训练，说士兵们的淳朴……

曾秦静静听着，偶尔点头。

“相公，”史湘云忽然问，“若是北漠真打来了，你会带兵出征吗？”

“会。”

曾秦回答得毫不犹豫，“食君之禄，担君之忧。这是我的职责。”

史湘云咬唇：“那……那我能跟你去吗？我不上阵，就……就在后方，给你洗衣做饭……”

曾秦失笑：“傻话。打仗不是儿戏，刀剑无眼，流矢横飞。你在家好好待着，就是对我最大的支持。”

史湘云还想说什么，曾秦已策马向前：“走吧，日头毒，仔细晒伤了。”

她望着他的背影，心中涌起一股强烈的冲动——她想成为能与他并肩的人，而不是永远被他护在身后。

这个念头一旦生出，便再也压不下去。

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