她想起父母早逝，想起寄人篱下的日子，想起那些看似热闹实则孤寂的岁月……

直到嫁给他，才有了真正的家，真正的依靠。

“我不要。”她咬着唇，声音哽咽，“我就要跟着相公，相公去哪我去哪。”

曾秦不再说话，只是策马前行。

————

西山大营辕门外，旌旗猎猎。

守门的士兵远远看见两骑驰来，待看清马上之人，慌忙挺直腰杆，抱拳行礼：“侯爷！”

曾秦勒马，微微颔首：“开门。”

沉重的营门缓缓打开，露出里面宽阔的校场和整齐的营房。

此时正是晨操时分，校场上杀声震天，数千士兵正在操练——长枪如林，刀光似雪，步伐整齐划一，踏起滚滚烟尘。

史湘云第一次见到这等阵仗，不禁屏住呼吸。

军营的气象与侯府、与史府都截然不同——这里没有亭台楼阁，没有花香鸟语，只有肃杀，只有铁血。

空气中弥漫着汗味、皮革味，还有隐隐的火药味。

曾秦下马，将缰绳扔给迎上来的亲兵，对史湘云道：“跟着我，别乱走。”

史湘云连忙下马，亦步亦趋跟在他身后。

沿途遇到的军官士兵，无不肃立行礼，眼中充满敬畏。

那种敬畏不是对权贵的谄媚，而是对强者的由衷敬佩——曾秦守城的神箭，整顿京营的雷霆手段，早已在军中传为神话。

“侯爷！”

一个满脸络腮胡的将领大步走来，抱拳道，“神机营今日试射新炮，正要请您检视！”

曾秦点头：“李参将，前面带路。”

李参将目光瞟向史湘云，欲言又止。

“这是我内眷，带来见识见识。”曾秦淡淡道，“无妨。”

李参将这才放心，引着两人往营区深处走去。

穿过几排营房，眼前豁然开朗——这是一片用木栅围出的特殊区域，占地数十亩。

里头矗立着几十架奇形怪状的器械：有的像巨大的床弩，有的像放大的火铳，还有的像铁铸的怪兽，张着黑洞洞的“口”。

最引人注目的是场中央那三尊巨炮——炮身长近一丈，需两人合抱，通体黝黑，在晨光下泛着冷硬的金属光泽。

炮口粗如海碗，炮身铸有龙纹，尾部有复杂的机括。

“这就是新制的‘轰天雷’炮。”

李参将指着巨炮，声音透着自豪，“重两千三百斤，射程三里，一炮能轰塌土墙！”

史湘云仰头望着那庞然大物，心中震撼无以言表。

这就是火器……这就是能决定战争胜负的利器……

曾秦走到炮前，伸手抚过冰冷的炮身，仔细检查每一处接缝、每一个铆钉。

他的手指修长有力，在金属上轻轻叩击，听声音判断铸造质量。

“炮膛内壁可打磨光滑了？”他问。

“按侯爷吩咐，用精钢钻头打磨了三天三夜，光滑如镜！”

旁边一个工匠模样的老者忙道。

曾秦点头，又检查炮架、轮轴、牵引索，事无巨细，一一过问。

史湘云在一旁静静看着。

此刻的曾秦与在家时截然不同——在家，他是温和的夫君，是耐心的倾听者；

在这里，他是威严的统帅，是严谨的匠师。

他懂铸造，懂机括，懂火药配比，甚至能亲自上手调试那些复杂的部件。

那些工匠、将领围着他，认真听他每一句话，眼神里满是信服。

一个年轻工匠正在调试炮尾的击发装置，试了几次都不顺。

曾秦走过去，接过工具，三下五除二调整好机簧，动作娴熟得像个老匠人。

“这里弹簧力道不够，”他指点道，“换粗一号的钢簧。还有这处卡榫，角度再偏三度。”

“是！谢侯爷指点！”年轻工匠激动得脸都红了。

史湘云看着这一幕，心中那股敬佩之情越发汹涌。

这个男人……到底还有多少她不知道的本事？

“准备试炮！”李参将高声下令。

士兵们立刻行动起来——十几人推动炮车，将炮口对准三里外的土山。

另几人搬来炮弹，那炮弹是实心铁球，每个重三十斤，表面打磨光滑。

装填手用长杆将火药包捅进炮膛，压实，再装入炮弹。

整个过程有条不紊，显然训练有素。

“湘云，退后些。”曾秦拉了她一把，退到安全距离。

所有人都捂住耳朵。

李参将举起令旗，用力挥下！

“放！”

炮手猛地拉动引绳。

“轰——！！！”

一声巨响，地动山摇！

史湘云只觉得耳膜嗡嗡作响，脚下地面剧烈震颤，一股热浪扑面而来，夹着刺鼻的硝烟味。她踉跄了一下，被曾秦扶住。

抬头望去，只见炮口喷出数尺长的火焰，浓烟滚滚。

那铁弹化作黑影，呼啸着飞向远方，在空中划出长长的抛物线。

“砰！！！”

三里外的土山上炸起漫天尘土，整个山体都在摇晃。

待烟尘散去，山体赫然出现一个巨大的缺口，像是被巨兽啃了一口。

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