御花园的桃花开得正盛，粉白的花瓣铺了一地，踩上去软绵绵的。春风裹着花香和远处丝竹声，本该是惬意的好时光——如果忽略掉那些暗流涌动的话。

林凡穿着那套云锦骑射服，深蓝色底子上用银线绣着云纹，腰间佩着陛下赏的玉带，看起来英挺又不失文雅。墨尘跟在他身后半步，同样穿着便服，但眼神警惕得像只老猫。

“公子，记住，多看少说。”墨尘最后一次叮嘱，“尤其是太子和魏王同时在场的时候，千万别表态。”

“知道了。”林凡点头，目光扫过园中众人。

今天来的都是“自己人”——至少表面上是。太子李承乾坐在李世民左下首，二十出头，面容清秀，但眉宇间有股挥之不去的阴郁，腿似乎有些不自然（据说他患有足疾）。魏王李泰坐在右下首，白白胖胖，笑容可掬，手里还拿着卷书，一副文人做派。吴王李恪坐在稍远些，相貌英武，有几分李世民年轻时的影子，但眼神锐利，不像他两个哥哥那样掩饰。

再往下，是几位重臣：房玄龄、杜如晦、长孙无忌……秦琼也在，冲林凡微微点头。

还有几个年轻官员，林凡大多不认识。但其中一个穿绯色官服、面白无须的中年人，引起了他的注意——那人坐在太子身后，正低声与太子说着什么。是杜荷，杜如晦的儿子，太子洗马。

“林爱卿，来，坐到朕身边来。”李世民的声音传来，温和中带着不容置疑的威严。

林凡赶紧上前，在预留的座位上坐下——这位置很微妙，正好在李世民和几位皇子之间，离谁都近，离谁又都不算太近。

“臣林凡，叩见陛下。”林凡要行大礼，被李世民摆手拦住。

“今日小宴，不必拘礼。”李世民笑道，上下打量林凡，“嗯，黑了，瘦了，但也更精神了。西域风沙，看来没磨掉你的锐气。”

“托陛下洪福，臣侥幸不辱使命。”林凡低头。

“侥幸？”李世民笑了，“苏定方的奏报朕看了，单枪匹马潜入邪教老巢，连斩数十贼首，这叫侥幸？你这是在骂我大唐其他将领无能啊。”

这话说得重，但语气轻松，显然是玩笑。周围几位将领都笑起来，气氛稍稍缓和。

“臣不敢。”林凡连忙道，“实在是奈克特邪教作恶多端，天怒人怨，臣不过是顺势而为。”

“好一个顺势而为。”李世民点头，“那你跟朕说说，那奈克特的‘影核’，到底是个什么东西？苏定方奏报里语焉不详，只说随山脉崩塌而毁，朕总觉得……没那么简单。”

来了！第一个试探！

林凡早有准备，从怀中掏出那个装“影戒”的木盒，双手奉上：“陛下，这就是控制影核的钥匙。影核本身，据奈克特典籍记载，是上古‘影魔’的核心，无形无质，靠吸收阴影和生命能量存在。臣捣毁祭坛时，影核失去控制，狂暴反噬，引发了山脉崩塌。这戒指……也就没用了。”

他半真半假，把影核描述成不可控的灾难源头，而自己只是运气好，在它自毁前逃了出来。

李世民接过木盒，打开看了看那枚黑色戒指，又递给身旁的宦官：“拿去，让钦天监的人看看。”

“是。”

戒指被拿走，林凡松了口气——这烫手山芋总算送出去了。

“可惜了。”李世民叹道，“若是能掌控这种力量，对我大唐边防倒是助力。不过毁了也好，邪物终究是邪物。”

这时，太子李承乾突然开口：“林大人，听说你在西域得了一匹汗血宝马？可否让孤开开眼界？”

林凡心里一紧。那马是齐王李佑送的，太子这时候提起来，是想暗示他和齐王走得太近？

“回太子，那马是齐王殿下所赠，臣惭愧，还未曾试骑。”林凡实话实说，“若太子有兴趣，臣改日牵来，请殿下品鉴。”

“齐王送的？”李承乾挑眉，似笑非笑，“四弟倒是大方。不过孤听说，那马性子烈，林大人骑射功夫了得，想必能驯服吧？”

这话里有话。表面夸林凡骑射好，实则在点他“性子烈”——暗指他不服管束，需要“驯服”。

林凡还没回答，魏王李泰插话了：“二哥这话说的，林大人能在千军万马中取敌首级，一匹马算什么？倒是林大人，本王府上有几本西域地理志孤本，大人若有兴趣，随时来取。”

【一个敲打，一个拉拢，配合得挺默契啊。】林凡心里冷笑，面上却恭敬道：“谢魏王殿下。臣对西域地理确实感兴趣，改日定当登门求教。”

吴王李恪一直没说话，只是静静喝酒。但林凡能感觉到，他的目光时不时扫过自己，像是在评估什么。

宴席开始，美酒佳肴陆续上来。丝竹声起，舞姬入场，气氛看似热烈起来。

但林凡的警惕一点没放松。韦挺的警告还在耳边，这宴会绝不会这么平静。

果然，酒过三巡，一个意外发生了。

一名宫女端着酒壶给林凡倒酒时，脚下突然一滑，整个人向前扑倒！酒壶脱手，酒液全洒在林凡身上！

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