长安城的春天来得特别早。

桃花刚谢，杏花就开了，满城飘着淡粉色的花瓣雨。朱雀大街两旁的槐树抽出新芽，春风一吹，嫩绿的叶子哗啦啦响，像是整个城市都在打哈欠伸懒腰。

【还是长安好啊，起码不用吃沙子。】林凡骑在马上，看着熟悉的街景，有种恍如隔世的感觉。从去年秋天离京，到如今暮春归来，半年时间里，他走过了蜀地火狱、河西戈壁、暗影山脉，身上多了个上古影核，还差点成了邪教祭品。

现在回想起来，简直像做了场噩梦。

“公子，咱们先去哪儿？”薛仁贵跟在旁边，同样东张西望。这憨货在西域晒黑了一圈，脸上的疤也更显眼了，引得路人侧目。

“先回靖安司复命。”林凡道，“墨先生已经提前三天回来了，应该已经把西域的详细奏报递上去了。”

“那赵四和萨木尔父女呢？”

“赵四送回他家养伤，赏钱翻倍，让他好好过日子。萨木尔父女……”林凡想了想，“先安顿在咱们在崇仁坊的那个小院，找大夫给阿娜尔调养身体。等他们恢复了，再问问是想留在长安，还是回西域——萨比尔留下的财产还在疏勒，够他们生活了。”

薛仁贵点头，随即压低声音：“公子，您体内那玩意儿……没事吧？这都进城了，万一……”

“没事。”林凡拍了拍胸口，“影核还在休眠，很安静。只要我不主动调动它的力量，它就跟不存在一样。”

话虽如此，但林凡能感觉到，进入长安城后，影核的“呼吸”似乎变慢了些——这座千年古都的龙气，对邪祟之物有天然的压制。这倒是件好事。

到了靖安司衙门，门口守卫看到林凡，先是一愣，随即激动地行礼：“林大人！您回来了！”

【大人？我这升官了？】林凡心里嘀咕，面上却笑着点头：“指挥使大人在吗？”

“在！在！大人在正堂等您呢！”

走进靖安司，林凡发现气氛有些不对。往常这里虽然肃穆，但人来人往，充满活力。今天却格外安静，连走路都带着回音。偶尔遇到的同僚，看他的眼神也怪怪的——不是敌意，是那种混合着敬畏、好奇、还有一丝……疏离？

【什么情况？】林凡皱眉。

正堂里，靖安司指挥使秦琼正在看公文。这位大唐名将、凌烟阁功臣，如今已年过五旬，鬓角斑白，但腰杆依旧笔直如枪。听到脚步声，他抬起头，看到林凡时，眼中闪过一丝复杂的神色。

“回来了？”秦琼放下公文，“坐。”

林凡行礼后坐下，秦琼没问他西域的事，反而先倒了杯茶推过去：“一路辛苦。伤都好了？”

“谢大人关心，都好利索了。”林凡接过茶，忍不住问，“大人，外面那些人……”

“他们都知道了。”秦琼淡淡道，“苏定方八百里加急的奏报，三天前就到了。陛下亲自批示，擢升你为靖安司副指挥使，从四品，赏金五百两，绢三百匹，长安永兴坊宅邸一座。圣旨昨天刚下，现在整个长安城，该知道的都知道了。”

副指挥使？从四品？宅邸？

林凡一口茶差点呛住。这封赏……太重了！他原本只是个六品校尉，直接跳到从四品，连升五级！而且靖安司副指挥使，那可是实权职位，仅次于秦琼！

“大人，这……”林凡有些惶恐，“晚辈何德何能……”

“你当得起。”秦琼打断他，“苏定方的奏报里写得很清楚：你孤身潜入暗影山脉，捣毁奈克特老巢，击杀邪教高层数十人，解救被掳百姓百余人，还缴获了奈克特与吐蕃勾结的密信。这功劳，封个侯都不为过。”

【苏将军这是把我吹成战神了啊……】林凡心里苦笑。他知道苏定方是为了保护他，隐去了影核的事，把功劳全堆在他头上。但这捧得也太高了，容易摔死。

“但这也让你成了靶子。”秦琼话锋一转，“朝中现在分三派：一派以房玄龄、杜如晦为首，认为你年轻有为，该重用；一派以某些世家门阀为主，觉得你出身寒微，骤升高位，坏了规矩；还有一派……”他盯着林凡，“是觊觎你手里那些‘东西’的。”

“东西？”林凡心中一凛。

“奈克特三百年积累，就算老巢被毁，也应该留下不少宝物和秘密吧？”秦琼似笑非笑，“尤其是你从影主身上搜到的那枚戒指——能控制整个暗影山脉影石的‘影戒’。现在外面都在传，说你得到了上古秘宝，实力暴涨。”

【消息传得这么快？！】林凡暗骂。肯定是随行的士兵里有人多嘴。不过想想也正常，那种惊天动地的大战，想完全保密是不可能的。

“那枚戒指确实在我这儿。”林凡坦然承认，“但它不是什么秘宝，只是个控制影石的枢纽。现在暗影山脉崩塌，影石大多损毁，这戒指也就没什么大用了。”

“这话你跟我说没用。”秦琼摇头，“那些人不会信。他们只会觉得你在藏私。所以接下来这段时间，你会很忙——忙着应付各方拉拢、试探、甚至……暗算。”

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