但那税吏似乎志不在此,或者说,胃口更大。他冷哼一声,并不接茬,反而逼近一步:“空口无凭!还是随我们走一趟,到衙门里分说清楚!” 两名差役作势就要上前拿人。
就在这千钧一发之际,院外传来一个沉稳的声音:“且慢。”
众人回头,只见一名身着青色长衫、管家模样的人迈步而入,身后还跟着两名精干仆从。来人并未看那税吏,而是先向浩然拱手一礼:“陈先生,敝上李大人听闻先生近日欲北上,特命在下送来一份程仪,并问先生可需车马便利?” 他口中的“李大人”,虽未明言,但在场几人心知肚明,正是如今圣眷正隆的浙江总督李卫!
那税吏脸色瞬间变了。李卫的名头,在江南官场可谓如雷贯耳,乃是皇帝心腹,手段酷烈,无人敢轻易招惹。这陈浩然,竟与李卫有如此关系?
浩然心中大定,家族的能量再次及时显现。他立刻顺势道:“多谢李大人挂怀!在下行装已备,明日便启程。只是……”他面露难色,看向那税吏,“这位差爷正要在下前往衙门协助查问税赋之事,只怕一时难以脱身。”
那青衣管家这才仿佛刚看到税吏一般,目光淡淡扫过去,语气平和却带着不容置疑的压力:“哦?陈先生是李大人旧识,一向奉公守法。不知是何等紧要税务,需劳动几位深夜上门?贵上司是……?”
税吏额头瞬间冒出冷汗,连忙躬身赔笑:“误会!纯属误会!是小人核查不清,扰了陈先生清静,实在该死!陈先生既与李大人有旧,自然……自然一切无虞。小人这便告退,这便告退!” 说完,几乎是带着手下连滚爬地离开了小院,生怕慢了一步便大祸临头。
危机顷刻间化解于无形。浩然对着青衣管家深深一揖:“多谢先生解围。”
青衣管家扶住他,微笑道:“陈先生客气了。李大人吩咐,不过是举手之劳。先生吉人天相,日后前程远大。北上之路已安排妥当,先生明日安心启程便是。”
次日清晨,一辆不起眼的青篷马车驶离了江宁城。浩然坐在车内,掀开车帘,最后回望了一眼那座在晨曦中轮廓渐显的古城。曹府的悲剧已成定局,而他,这个意外的闯入者,终于要从这片是非之地抽身了。
马车辘辘北行,车窗外是萧索的冬景。他摩挲着怀中那本越来越厚的私人笔记,里面记录了他的红学见闻、官场观察,以及无数次内心的震撼与吐槽。这次江南之行,如同一场深度沉浸式的历史体验课,让他对“体制内”的残酷与机遇有了刻骨铭心的认识。谨慎、站队、信息、人脉……缺一不可。而家族,就是他最稳固的后盾和最灵通的信息源。
家族信中所言,“怡亲王处似有耳闻”,像一颗投入心湖的石子,漾开层层涟漪。那会是怎样的机遇?是离开江南这潭浑水后,一片更广阔、但也可能更复杂的天地吗?
马车在官道上平稳行驶,前途未知,但似乎已现一缕微光。陈浩然靠在车壁上,闭上眼,心中默念:
“江南局终,京城局始。下一站,是福是祸?”
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