朱元璋的胸膛剧烈起伏，粗重的呼吸声在小小的空间里回响。

六万！

六万个不纳税的举人！

这他娘的叫什么事！

“六万个……祖宗？”

他从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦。

“咱辛辛苦苦打下的江山，就是为了给这帮玩意儿当牛做马？”

“咱养几万头猪，过年还能杀了吃肉！”

“养几万头牛，还能帮着耕田！”

“养着这六万个只会之乎者也的废物，能干个屁！”

“兴，百姓苦；亡，百姓苦……”

“他娘的，咱还没亡呢，百姓就要被这帮读书人给活活吸干血了！”

一声怒骂，带着浓重的濠州乡音，充满了毫不掩饰的暴戾之气。

旁边的毛骧吓得一个哆嗦，脑袋垂得更低了，恨不得把自己缩成一个球。

这种时候，他一个字都不敢说。

皇帝陛下这是真的动了杀心了。

他能嗅到空气中那股熟悉的，名为血腥味的气息。

而暖阁之外，朱标也在极力平复着自己狂跳的心脏。

他强迫自己冷静下来，试图从顾明的话里找到一丝破绽。

“先生，这个数字……或许有些危言耸听了。”

朱标的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“举人虽有寿数，但人总会死的，不可能一百年间，所有中举的人都活着。”

“六万之数，应当是累加的总数，而非同时存在的数量。”

他试图抓住最后一根救命稻草，为大明的未来，也为自己那颗备受摧残的心脏寻找一点安慰。

然而，顾明只是平静地看着他，那眼神仿佛在说“殿下，您太天真了”。

“殿下说的没错。”

顾明点了点头，先是认可了朱标的说法。

“一百年后，同时存在的举人，确实到不了六万这个数字。”

朱标刚松了半口气。

“但五十年后呢？”

顾明话锋一转。

“以三十年为一代人计算，五十年内，至少能累积两科半，也就是近三代举人同时在世。”

“考虑到人口增长和录取名额的增加。”

“殿下觉得，五十年后，我大明同时存在的举人，会有多少？”

“两万五？还是三万？”

顾明的语气很平淡，但每一个字都像是一记重锤，狠狠砸在朱标的心口上。

朱标端起茶杯，想喝口水压压惊。

可他的手抖得厉害，滚烫的茶水晃荡着，眼看就要从杯沿溢出。

三万！

仅仅五十年，就是三万个行走的免税牌！

这个数字，已经足够让任何一个有志之君寝食难安了。

朱标失神地将茶杯放回桌上，发出一声轻微的磕碰声。

顾明看着他失魂落魄的样子，心中暗叹一声。

这才哪到哪啊。

“殿下，我们刚才算的，还仅仅是举人。”

顾明的声音幽幽响起。

“您别忘了，在举人之下，还有一个数量更为庞大的群体。”

朱标猛地抬起头，瞳孔骤然收缩。

“……秀才？”

“没错，秀才。”

顾明赞许地点了点头。

“殿下可知，我大明有多少秀才？”

这个问题，朱标答不上来。

乡试录取举人，有定额。

但府、州、县学的童生试，考取秀才的名额，却要多得多。

而且，这个数字是流动的，每年都有人考上，也有人老去。

根本无法精确统计。

顾明也没指望他回答。

“殿下，秀才的数量，十倍于举人，只多不少。”

“也就是说，在任何一个时间点，我大明都至少养着数以十万计的秀才。”

朱标的喉结艰难地滚动了一下。

十万……

“秀才虽然不像举人那般，可以名下田产尽数免税。”

顾明继续说道。

“但他们同样享有特权。”

“见官不跪，免除徭役，这都是最基本的。”

“最关键的是，秀才本人，可免两石公粮。”

“部分地区，甚至可以免除一户的赋税。”

“若是成了廪膳生员，也就是俗称的‘廪生’，每月还能从官府领一笔膏火银子。”

顾明每说一句，朱标的脸色就白上一分。

“也就是说，这几十万秀才，不仅不为国服役，不为国纳粮，还要从国库里拿钱。”

“他们是读书人，是士绅阶层，是地方上的体面人。”

“殿下，您觉得，这些‘体面人’，会老老实实地只享受自己那点特权吗？”

顾明的话语，带着一丝冰冷的嘲讽。

“当一个秀才，可以免除一户的赋税。”

“您猜，会有多少富户、地主，哭着喊着要把自家的田产，‘投献’到这位秀才老爷的名下？”

“如此一来，地主省了税，秀才得了好处，皆大欢喜。”

“唯一吃亏的，是谁呢？”

“是国库！”

“是朝廷！”

“是那些辛辛苦苦种地，却要承担双倍、三倍赋税的普通百姓！”

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