陵州城的中秋月色总带着些许潮气，像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在县衙后院的青瓦上。王坤披着件薄棉袍，坐在石桌旁，看着胖子李和几个衙役围着炭火烤肉。油星子溅在火上，“滋滋”地冒白烟，混着肉香飘开，倒让这秋夜添了几分暖意。

“大人，尝尝这个，刚烤好的猪腰子，撒了孜然。”胖子李用树枝串着块油光发亮的肉，献宝似的递过来。他脸上的肉随着动作晃了晃，鼻尖上还沾着点炭灰，看着倒比公堂上那副严肃模样亲切多了。

王坤接过来，咬了一口，孜然的辛辣混着肉香在嘴里散开。他笑了笑：“你这手艺，不当衙役去开个烤肉摊，怕是要亏了。”

“嗨，哪能跟大人比。”胖子李挠挠头，“您断案才叫神，上一次那钱袋子案，现在满城都在传，说您能让物件说话呢。”

旁边的衙役也跟着起哄：“就是，张屠户那案子，藏得那么深，愣是被您从个小偷身上顺藤摸瓜揪出来了，这下陵州的泼皮小贼怕是都不敢伸手了。”

王坤没接话，只是望着天上的月亮。当了半个月知县，断了七八桩案子，百姓的赞誉越来越多，可他心里那根弦总绷着。龙虎镖局的大火总在梦里烧，那些烧焦的账册、扭曲的算盘，还有高人那句“路走错了，就再也回不来了”，像根刺，扎得他夜夜难眠。

“喵——喵——”

突然，一阵凄厉的猫叫划破夜空。那声音尖得像指甲刮过玻璃，听得人头皮发麻。众人循声望去，只见一道黑影从西厢房的房顶上疾掠而下，“咚”地落在石桌上，竟是一只通体乌黑的猫。

它浑身的毛都炸着，绿幽幽的眼睛瞪着众人，尾巴竖得像根棍子，又“喵”地叫了一声，声音里满是焦躁。

“这猫……看着眼熟啊。”一个老衙役眯着眼打量，“是不是里弄巷鲁鞋匠家的那只？”

“可不是嘛！”另一个衙役拍了下大腿，“鲁鞋匠都没了一年多了，他那只黑猫当时跟着疯跑了好几天，后来就没人见过了，怎么会跑到县衙来？”

胖子李撇撇嘴：“一只野猫罢了，许是闻着肉香来的。”说着就要去赶。

“等等。”王坤按住他的手，目光落在黑猫身上。这猫不像野的，毛虽然乱糟糟的，却没沾多少泥，而且它看人的眼神，不像普通野猫那般畏缩，反倒带着种……急切？

“你们说鲁鞋匠死了一年多？”王坤问道。

老衙役点头：“可不是嘛，去年冬天没的，说是暴病。他媳妇张氏哭了几天，没过仨月就改嫁给了罗子明，现在是张寡妇——哦不，该叫罗张氏了。”

“暴病？”王坤皱起眉，“当时谁验的尸？卷宗里怎么写的？”

“嗨，那会儿哪有心思验尸。”老衙役叹了口气，“秋大人刚被抓，县衙里乱成一锅粥，佐贰官忙着撇清关系，谁管一个鞋匠的死活。张氏说病死的，就按病死的报了，卷宗上就写了‘鲁氏，年四十二，卒于疾’，简单得很。”

王坤还想再问，那黑猫忽然跳下石桌，朝着院外走去。走两步，就回头叫一声，绿眼睛直勾勾地盯着王坤，那意思再明显不过——让他跟上。

“这猫……通人性？”胖子李看呆了。

王坤站起身，棉袍下摆扫过石凳：“它若不通人性，怎会寻到县衙来？看来鲁鞋匠的死，怕是没那么简单。”他拿起墙角的灯笼，“胖子李，带两个人，跟我走。”

黑猫在前头引路，一行人提着灯笼跟在后面。夜风吹过巷弄，卷起地上的枯叶，“沙沙”作响。黑猫走得极快，专挑偏僻的小路，有时钻进墙缝，有时跃过柴堆，仿佛对这陵州城的每一寸都了如指掌。

走了约莫一炷香的功夫，黑猫停在城郊一处废弃的茅厕旁。这里荒草丛生，臭味熏得人直皱眉。黑猫蹲在茅厕东侧一个隆起的小泥包前，用爪子不停地扒拉着泥土，嘴里发出“呜呜”的哀鸣，听得人心头发紧。

王坤示意衙役点亮灯笼。昏黄的光线下，那泥包明显是新翻的，边缘还能看到铁锹的痕迹，显然埋下去没多久——不对，看草芽从土里钻出来的样子，至少埋了半年以上。

“挖。”王坤的声音在夜里格外清晰。

胖子李和两个衙役赶紧找来锄头铁铲，三下五除二就把泥包刨开了。刚挖了两尺深，铁铲“当”地碰到个硬东西，伴随着一股浓烈的腐臭味扑面而来。

“大人……有东西。”胖子李捂着鼻子，声音发颤。

王坤示意他们小心点。随着泥土被一点点拨开已经破烂的草席，一具早已腐烂的尸体渐渐显露出来。身上的蓝色衣袍烂得只剩布条，依稀能看出是鞋匠常穿的粗布褂子；头骨塌陷，头发纠结在一起，沾满了黑泥。

“去，把仵作叫来。”王坤沉声道。这种时候，他不能慌。

衙役飞跑着去了，留下的人都屏住呼吸，没人说话。黑猫蹲在一旁，不再叫了，只是用头蹭着那具尸体的衣角，像是在告别。

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