“范公的庇护，或许是幽谷眼下唯一、也是最好的选择。”胡老板坐直身体，语气恢复了平静，“胡某不逼小友立刻答复。三日期限。三日后，胡某需得一个明确的回音。这三日内，胡某与手下，会暂留谷外，并约束雷彪、刘德贵，不使他们轻举妄动。三日后，若幽谷愿接纳范公美意，一切好说。若不愿……”

他没有说下去，但那份未尽的压力，比任何威胁都更沉重。不接受招揽，便意味着失去这暂时的庇护，独自面对刘扒皮、雷彪乃至可能更多势力的反扑，同时，也可能得罪了北边的节度使。

这是一场不对等的谈判。幽谷手中的筹码，看似有粮食、有“惊雷”、有一套有效的制度，但在绝对的实力和复杂的局势面前，显得如此单薄。

杨熙沉默良久，终于缓缓起身，对着胡老板深深一揖：“胡先生之言，杨某字字铭记。三日内，必给先生一个交代。”

胡老板也起身，拱手还礼：“望小友以幽谷上下安危为念，慎重决断。胡某告辞。”

送走胡老板，堂内只剩下杨熙和吴老倌两人。炭火依旧噼啪，却驱不散那弥漫的寒意。

“三日期限……”吴老倌喃喃道，脸上皱纹更深了，“这是逼我们立刻站队啊。”

杨熙走到窗边，推开一道缝隙，望着外面沉沉的夜色，和远处谷外胡老板营地隐约的灯火。夜风灌入，带着深秋的肃杀。

“不是站队，是选择如何被吞下。”杨熙的声音很轻，却带着一丝疲惫的清醒，“范云亭要的，是一个听话的、能为他产粮、提供技术、甚至可能成为某种‘样板’的幽谷。而我们想要的，只是活下去，按照自己的方式，有尊严地活下去。”

“可有选择？”吴老倌问。

杨熙沉默片刻，转过身，眼中重新燃起那簇不肯熄灭的火焰：“有。但不是现在。”他走到桌前，手指无意识地在粗糙的木纹上划过，“我们需要时间，需要更多的信息，也需要……更多的筹码。”

“筹码？”

“胡驼子看重‘惊雷’，看重我们的组织能力，看重我这个‘人才’。”杨熙缓缓道，“这就是我们的筹码。但我们不能一次性全押上去。‘惊雷’可以给一部分，但核心必须保留。匠人可以‘合作’，但不能被调走。我们可以接受‘协理’，但必须确保谷内事务的主导权。粮食可以优先供应，但比例和价格必须由我们议定。至于我去北边……时机必须由我们定，而且，必须确保我去了，还能回来。”

他在极限的压力下，飞快地构思着讨价还价的策略，试图在几乎不可能的夹缝中，为幽谷争取一丝自主的空间。

“这……胡驼子能答应？”吴老倌蹙眉。

“他不会全答应，但我们可以谈。”杨熙眼神锐利，“关键在于，让他和他背后的范云亭相信，一个保持一定自主性、充满活力的幽谷，比一个被完全掏空、死气沉沉的幽谷，对他们更有价值。而我们，也要让他相信，我们有能力在有限的空间里，创造出更大的价值，也……有鱼死网破、让所有人都得不到好处的决心。”

这是一场危险的博弈。筹码有限，对手强大，而棋盘之外，还有刘扒皮、雷彪这些虎视眈眈的恶狼。

但幽谷，已无退路。

“召集共议会吧。”杨熙深吸一口气，“把胡驼子的条件，周青带回的消息，还有……我们的想法，都告诉大家。幽谷的未来，需要所有人一起决定。”

夜色更深，幽谷核心区域的灯火，却比以往任何一夜都要明亮，都要持久。一场决定命运的内部商议，在这血战后的夜晚，悄然拉开序幕。

而在谷外胡老板的临时营地，以及更远的刘家集、黑山卫所，不同的谋划与算计，也在这同一片夜色下，悄然运转。

棋局已开，落子无悔。

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