阳光终于挣破了层云的束缚，明晃晃地照下来，却照不散幽谷上空弥漫的沉重与血腥。光线刺眼，将昨夜激战留下的每一处痕迹都无情地放大：墙上密布的箭孔与焦痕，地上深深浅浅的血洼与凌乱的脚印，散落的残破兵刃，还有那一片片来不及完全清理的、被血水浸透的暗红泥土。

空气中混杂的气味更加复杂了。血腥与焦臭尚未散去，又加入了金疮药刺鼻的辛香、烧酒消毒的浓烈、以及煮沸后麻布绷带特有的微涩。各种气味交织，沉甸甸地压在人的胸口。

胡驼子——或者说，胡老板——带来的二十名武装者，在踏入谷口后，便自动分成几组。一组人默默散开，占据了谷内几个视野良好的制高点，看似随意地警戒着，动作却透着一股训练有素的利落与默契。另一组人则卸下随身的行囊，里面竟然真的备有上好的金疮药粉、洁净的白麻布，甚至还有几小罐用蜡封口的、气味清冽的烈酒。他们中那两个自称略通医术的汉子，已经默不作声地加入了对重伤员的救治，手法娴熟老练，处理伤口、清洗、上药、包扎，动作远比幽谷这边临时拼凑的“医护”要专业得多。

还有几个人，则跟在胡老板身后，如同沉默的影子。

杨熙将这一切尽收眼底，心头那根弦越发绷紧。这支队伍表现出来的素质，绝非寻常商队护卫可比。他们太安静，太有效率，太……专业了。这更像是一支精锐的、有严格纪律的私人武装，甚至带有一丝军伍的影子。

他面上不显，依旧维持着感激与恭谨，亲自引着胡老板向谷内相对完好的共议堂走去。路上，他简单地介绍着幽谷的布局，语气平静，仿佛只是在陈述事实：“这边是打谷场，秋收刚过……那边是工匠棚，有些简陋……那是粮仓，托胡老板的福，还未遭劫……”

胡老板听得仔细，目光随着杨熙的指引移动，脸上始终带着那抹难以捉摸的淡笑，偶尔微微颔首，并不插话。只是当他目光扫过那些虽然简陋却规划整齐的屋舍、井然有序的工坊、以及远处山坡上明显经过精心打理的梯田时，眼底深处似乎掠过一丝极淡的欣赏与……思索。

共议堂内，战斗的痕迹较少，只是地面有些凌乱的脚印和掉落的泥土。吴老倌早已得到消息，带着李茂在此等候。炭盆重新燃起，驱散着屋内的湿寒。几碗冒着热气的粗茶摆在粗糙的木桌上。

“胡老板，请上座。”杨熙伸手示意，姿态放得很低。

胡老板并未谦让，在客位首座安然坐下。他的两名随从则一左一右，站在他身后门内阴影处，手自然地垂在身侧，但目光却敏锐地扫视着屋内每个角落和进出的人员。

杨熙、吴老倌、李茂依次坐下。赵铁柱仍在外面主持防务和善后，韩铁锤重伤在接受救治，周氏在医护所忙碌，老陈头则带人抢修最重要的防御工事。

“胡老板援手之恩，幽谷上下，感激涕零。”杨熙再次开口，语气诚挚，“不知胡老板此次前来，所为何事？若幽谷力所能及，定当竭诚以报。”他不再绕圈子，直接发问。在这样的人物面前，过多的客套反而显得虚伪和弱势。

胡老板端起粗陶茶碗，吹了吹浮沫，却没有喝，只是捧着暖手。他抬起眼，看向杨熙，那深潭般的目光仿佛要看到人心里去。

“杨小友快人快语，胡某也不绕弯子了。”他的声音依旧平缓，“实不相瞒，胡某此次前来，一是听闻幽谷今秋丰收，想看看能否扩大些买卖，多换些山酢、皮货，甚至……你们新弄出来的那种‘粗布’和‘陶器’。二来嘛，”他顿了顿，放下茶碗，“也是受人所托，顺路看看这山中新起的‘幽谷’，究竟是何光景。”

“受人所托？”杨熙心中一动，与吴老倌交换了一个眼神。吴老倌捻须不语，眼神低垂，似乎在仔细品味这句话。

“不知是哪位贵人，竟对幽谷这偏僻之地感兴趣？”杨熙试探着问。

胡老板微微一笑，并不直接回答：“贵人谈不上。只是北边某位老爷，对新鲜事物、能干之人，总是多了几分留意。尤其在这不太平的世道，一处能自给自足、规矩井然、还能弄出些新奇玩意的地方，总是惹人注目的。”他话说得含糊，却点明了关键——幽谷的“不同寻常”，已经引起了某些“北边”势力的注意。

李茂放在膝上的手不由自主地握紧了。他想起了那些在清河镇打听幽谷底细、甚至问及杨熙家世的神秘货郎。

“胡老板过誉了。幽谷不过是一群苦哈哈求活的流民，为了糊口，瞎琢磨些土法子罢了，哪当得起‘新奇’二字。”杨熙连忙谦辞，心中警铃大作。被这种背景不明、能量巨大的势力“留意”，绝非好事。

“小友过谦了。”胡老板摇了摇头，“旁的不说，单是能在这般短时日内，聚拢人心，开垦出这等规模田地，产出近六百石粮食，还能打退侯三这等兵痞与地方豪强的联手进犯……这便不是寻常‘土法子’能做到的。”他目光似有意似无意地扫过杨熙，又看了看李茂，“更遑论，方才那几声‘惊雷’……着实让胡某开了眼界。”

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