他终于提到了“惊雷”！杨熙心头猛地一跳，脸上却尽力保持着平静：“那是谷中匠人偶得之法，制作粗陋，侥幸退敌，不足挂齿。”他试图轻描淡写地带过。

“哦？偶得之法？”胡老板嘴角的笑意深了些，“能定向爆炸，声光骇人，兼有破片石灰伤敌，此等‘偶得’，未免太过惊人了些。便是北边军中匠作，恐也未必能有此巧思。”他话语温和，却步步紧逼，显然对“惊雷”兴趣极大。

屋内的气氛微微凝滞。吴老倌抬起眼，缓声道：“胡老板见多识广，慧眼如炬。此物确是谷中匠人与李茂先生合力，历经多次失败，偶然试成，本为自保，实乃无奈之举。制作不易，用料苛刻，且极不稳定，今日便有一枚险些在墙后炸开，伤及自身。实非可恃之长技。”

他既承认了“惊雷”的存在，又强调了其偶然性、危险性和不可复制性，意在打消对方的觊觎。

胡老板听完，不置可否，只是轻轻“嗯”了一声，重新捧起茶碗，仿佛刚才的逼问只是随口一提。他转开话题：“方才胡某手下粗略看了下，谷中伤亡不小吧？物资损耗想必也极严重。”

杨熙神色一黯，沉声道：“阵亡十四人，重伤九人，轻伤无数。箭矢消耗大半，兵器甲胄破损严重。存粮虽未失，但此番过后，元气大伤。”

“十四人……”胡老板轻声重复，手指在碗沿摩挲，“都是好汉子。胡某来时，带了些伤药和粮食，虽不多，也算一点心意，稍后便让人送来。”他顿了顿，语气依旧平淡，却抛出一个更重要的信息，“另外，关于黑山卫所雷彪和侯三，以及刘家集刘德贵那边……小友也不必过于担忧。胡某既已插手，自会设法周旋，让他们短期内，不敢再明目张胆来找麻烦。”

这话的分量，比任何物资援助都重！杨熙、吴老倌、李茂三人同时一震，抬头看向胡老板。他能“周旋”雷彪和侯三？让他们“不敢”再来？这需要多大的能量和背景？

“胡老板大恩，幽谷无以为报！”杨熙立刻起身，郑重一揖到底。不管对方目的如何，能暂时解除官面上的直接威胁，对幽谷而言，确实是喘息之机。

“不必多礼。”胡老板虚扶一下，示意杨熙坐下，“胡某说了，既是生意伙伴，自然不能坐视不理。不过，”他话锋一转，目光变得深沉了些，“小友也需明白，这世间没有凭空得来的安宁。幽谷想要真正立稳脚跟，光靠守着这片山谷和几百石粮食，是远远不够的。”

他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹般的诱导：“侯三、刘扒皮之流，不过是疥癣之疾。这世道，真正的风浪还在后头。北边不靖，南边纷乱，各地豪强并起，官府威信扫地。似幽谷这般既有产粮之能，又有自保之力，还懂经营革新之地，迟早会被卷入更大的漩涡。要么被人吞并，碾为齑粉；要么……寻一方可靠的倚靠，借势而起。”

图穷匕见！他终究是冲着“招揽”或“合作”（实为控制）而来的！杨熙心中明镜似的。胡驼子背后的势力，看中了幽谷的潜力，想将其纳入麾下，或作为一枚棋子。

“胡老板的意思是……”杨熙脸上露出恰到好处的困惑与谨慎。

“胡某愿作个引荐人。”胡老板直视着杨熙的眼睛，“引荐幽谷，与北边那位老爷搭上线。不必立刻依附，可先从更深入、更稳固的贸易开始。那位老爷能提供幽谷急需的很多东西：安全的商路、稳定的铁料盐巴来源、甚至……更好的粮种、农具，以及抵御外敌时，更实际的庇护。”他顿了顿，抛出一个诱饵，“比如，此次胡某带来的人手，可留下一部分，帮助幽谷整训护卫，巩固防御。日后若有类似今日之事，也不至于如此狼狈。”

留下人手？名为帮助，实为监控和渗透！杨熙心中冷笑，面上却显出犹豫和挣扎，仿佛真的在认真考虑这个“诱人”的提议。

吴老倌适时地轻咳一声，苍老的声音带着感激与为难：“胡老板美意，幽谷上下铭感五内。只是……此事关乎全谷生计未来，非一人可决。且谷中新遭大难，人心惶惶，百废待兴，恐非商议此等大事的良机。不若容我等稍作喘息，清理首尾，再行详议？”

这是以退为进，争取时间。

胡老板似乎早有所料，并不强逼，点了点头：“吴老先生所言有理。是胡某心急了。这样吧，胡某等人会在左近停留几日，一来协助善后，二来也等等小友的回音。另外，”他站起身，“关于那‘惊雷’之法，胡某手下也有几个对匠作感兴趣的粗人，若是方便，可否让他们与贵谷的匠人切磋一二？当然，绝无窥探之意，纯是好奇交流。”

他终究还是对“惊雷”念念不忘。所谓切磋，无非是想近距离观察甚至套取信息。

杨熙心中警兆更甚，却无法直接拒绝，只得道：“谷中匠人粗陋，恐怕难入贵属法眼。不过既然胡老板有兴趣，让他们见见也无妨，只是万勿见笑。”他准备让老陈头和李茂去应付，只展示最皮毛、最无关紧要的部分。

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