“不用模拟。”林峰说，“直接上装备，我们需要时间磨合操作。”

陈船长看了他一眼，点点头：“有胆量。那就开始吧。”

作战服再次穿戴。这次是完整的——内衬、外骨骼、主壳体、头盔。合拢锁闭，系统自检。林峰感觉身体被紧紧包裹，呼吸声在头盔里放大，像一头困兽在低吼。

他走到“蛟龙-3”旁边，观察窗的高度正好与他的视线平齐。透过厚厚的玻璃，能看到里面狭窄的座舱——三个并排的座椅，面前是密密麻麻的仪表板和操控杆。

“驾驶员坐中间，控制潜器运动和机械臂。”技术员在一旁讲解，“左右观察员负责导航、声纳监控、采样操作。座位很挤，你们得适应。”

舱门打开，是向上掀开的样式。林峰第一个爬进去，坐进中间的驾驶座。座椅根据体型自动调整，把他牢牢固定。面前，三块主屏幕显示着不同的数据——深度、速度、姿态、能源状态。

猴子坐进左边，大刘右边。舱门关闭，锁死。外部噪音瞬间隔绝，只剩下呼吸声和系统低鸣。

“感觉像被关进棺材里。”大刘的声音在内部通讯频道响起，有点闷。

“比棺材宽敞点。”猴子调试着面前的声纳面板，“至少还能动。”

林峰握住操控杆。手感很重，需要用力才能推动。他轻轻向前推，潜器纹丝不动——还锁在发射轨道上。

“外部束缚解除后，操控会灵敏很多。”技术员的声音从外部通讯传来，“记住，深海环境水流复杂，特别是海沟附近，有上升流和下降流。保持稳定是第一位的。”

“明白。”林峰松开手，开始熟悉其他控制系统——灯光、机械臂、采样篮、通讯切换……

时间一分一秒过去。一个小时后，陈船长的声音传来：“抵达预定下潜点！海况良好，风速三级，可以下潜！重复，可以下潜！”

甲板上，工程人员开始最后检查。绞车启动，钢缆绷紧。“蛟龙-3”被缓缓吊起，移向船尾的A型架。

林峰透过观察窗，看到甲板在下方远离，看到“探索者”号的白色船身，看到蔚蓝的海面。阳光刺眼，海鸥在远处盘旋。

然后，潜器开始下降。

入水的瞬间，世界突然安静。气泡从观察窗周围涌起，模糊了视线。几秒钟后，潜器完全没入水中，稳定在离海面十米深度。

“下潜开始。”林峰推动操控杆。

潜器头部向下倾斜，朝着深海滑去。

阳光迅速消失。五十米，一百米，三百米……周围从蔚蓝变成深蓝，再变成墨蓝。五百米时，已经几乎全黑，只有潜器自身的探照灯光柱切割着无尽的黑暗。

深度计的数字稳定跳动：1000……1500……2000……

压力表读数持续上升。壳体发出细微的“嘎吱”声，那是金属在承受巨压时的正常反应，但在寂静中显得格外清晰。

“温度开始下降。”猴子报告，“外部水温四度。我们还在温跃层之上。”

“收到。”林峰盯着深度计。三小时，八千七百米。这将是人类历史上为数不多的几次超深潜之一，而且可能是最危险的一次——不是为科研，是为生死。

3000米。黑暗已经彻底吞噬一切。探照灯光柱中，偶尔有奇形怪状的生物游过——管水母像透明的幽灵，灯笼鱼瞪着发光的眼睛，一些无法辨认的深海蠕虫在泥沙中蠕动。

“像他妈的外星世界。”大刘低声说。

“本来就是。”猴子调整声纳，“地球百分之七十的深海我们都没探索过。下面有什么，谁也不知道。”

4000米。压力已经到了四百个大气压。壳体“嘎吱”声更频繁了。林峰检查了一遍所有系统读数——全部正常。钛合金壳体理论上能承受一万一千米的压力，但理论是理论。

5000米。水温降到两度。潜器内部虽然恒温，但能感觉到那股渗入骨髓的寒意。林峰看了一眼氧气余量——百分之九十三。还充足。

6000米。声纳屏幕上开始出现复杂的地形特征——这是海沟上缘，坡度开始变陡。林峰降低下潜速度，小心规避着从声纳图上凸起的海山和裂隙。

“注意，七千五百米处有一片强乱流区域。”陈船长的声音从水面传来，通过光纤缆绳，几乎没有延迟，“绕过它，从东侧切入。”

“明白。”林峰调整航向。

7000米。黑暗浓稠得像固体。探照灯光柱只能照出几十米远，再往前就被无尽的黑暗吞噬。压力表读数已经超过七百大气压，每平方厘米承受着七百公斤的重量。

“壳体应力读数正常。”猴子报告，“但我们在接近设计极限。”

“知道。”林峰声音平静。

7500米。绕过乱流区。声纳图上，目标坐标点越来越近。地形变得更加险峻——陡峭的岩壁，深不见底的裂隙，还有……热液喷口特有的烟囱状结构。

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