二月初四，夜，集贤苑书房。

烛火在灯罩中微微摇曳，将江雨桐凝视着那张匿名信笺的身影投在墙壁上，凝定如石像。信纸上那几行歪扭的字迹，如同毒蛇吐出的信子，冰冷、险恶，又带着一种致命的诱惑。门缝塞入，无人察觉——对方对她苑内的动静、乃至护卫的巡逻间隙，似乎了如指掌。

王教谕是知情人。涉及“水月庵”旧产。恐有不测。

每一个字都敲在她的心坎上。太后白日里才隐晦提及“水月庵大火”的旧案，傍晚这封匿名信就将线索和危险一并奉上。太快了，快得像是一个精心设计的连环套。是有人想借她的手去“救”王教谕，从而将她拖入浑水？还是想试探她，甚至皇帝，对此事的反应和底线？

她该去吗？

袖中那枚羊脂玉扣触手冰凉。太后说“难得糊涂”。皇帝说“你的安全是第一位的”。契约精神固然是风雨同舟，但“舟”若自身倾覆，又如何同舟共济？莽撞行事，不仅可能害了自己，更会打乱皇帝的部署，甚至可能将王教谕推向更危险的境地——如果这本身就是一个引蛇出洞的陷阱。

但若不去……信中说“恐有不测”。如果王教谕真的掌握关键证据，真的因此遭遇不测，一条重要的线索就此断绝，她是否会良心难安？皇帝推行新政、清查隐田的斗争，是否会因此受阻？

江雨桐闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。她不能乱。越是这种时候，越需要清醒的判断。

她起身，走到书案旁，就着烛火，将那张信笺凑近，仔细地、一寸一寸地观察。纸张普通，墨迹寻常，没有特殊气味。字迹歪扭，刻意用左手书写，难以辨认笔迹。没有任何直接指向发信人的线索。

但“大兴县城隍庙后巷第三家，门前有断槐者”这个地址，却如此具体。如果是陷阱，这里就是网口；如果是真的，这里就是王教谕可能藏身或传递消息之处。

她不能亲自去，也不能动用宫中或皇帝明面上的人（信中说“切勿用官府人”）。但皇帝派来暗中保护她的暗卫呢？他们是否算“官府人”？他们身手高强，行事隐秘，或许可以……

不，也不行。暗卫的首要任务是保护她的安全，擅自派他们去执行危险的外勤任务，不仅可能让他们暴露，也可能违背皇帝的命令。

她需要将这个消息，连同自己的分析和建议，尽快传递给皇帝。让他来决定如何处置。这是最稳妥，也最负责任的做法。

下定决心，她不再犹豫。重新铺开一张素笺，提笔将匿名信的内容原样抄录（她有过目不忘之能），并在旁边写下自己的判断：“此 信 来 历 不 明， 用 意 诡 谲。 或 为 诱 饵， 或 为 借 刀。 王 教 谕 之 事 宁 信 其 有， 然 臣 不 宜 亦 不 敢 擅 动。 伏 乞 陛 下 圣 裁， 是 否 可 派 绝 对 可 靠 、 与 官 面 无 涉 之 人， 秘 往 该 处 一 探， 以 辨 真 伪， 并 设 法 保 护 知 情 者？**”

她将原信与自己的分析一起封入信封，唤来秦嬷嬷，让她立刻设法送给高德胜。这是今夜第二次紧急递信了。

秦嬷嬷见她神色凝重，不敢多问，匆匆去了。

信送走后，江雨桐并未感到轻松。她走到窗边，望着外面沉沉的夜色。大兴县城隍庙后巷……此刻那里正在发生什么？王教谕是生是死？皇帝看到信后，会作何决断？

一种无力感悄然蔓延。她能做的，似乎总是只有等待和传递信息。这种被宫墙隔绝、被动应对的感觉，让她胸口发闷。

子夜，乾清宫西暖阁。

烛火通明。林锋然面前摊着两份东西：一份是江雨桐傍晚关于太后谈话的汇报，另一份就是刚刚送达的匿名信抄录及她的分析。他脸色阴沉得能滴出水来，眼中风暴与杀意交织，却又被一种极致的冷静强行压制。

“好，很好。” 他低语，声音冷得像冰，“消息刚递进来，威胁和诱饵就跟到了她门口。这是掐着点，逼朕，也逼她表态。”

冯保侍立一旁，大气不敢出。

“这个王教谕，查清楚了吗？” 林锋然问。

“回皇爷，咱们的人半个时辰前回报。王 守 拙， 大 兴 县 人， 曾 任 县 学 教 谕 十 年， 五 年 前 因 病 致 仕。 为 人 耿 直， 在 本 地 有 些 清 名。 家 中 有 薄 田 数 十 亩， 子 侄 皆 在 本 地。 据 周 边 暗 访， 王 家 近 日 确 有 生 人 窥 伺， 王 教 谕 本 人 自 昨 日 出 门 访 友 后， 至 今 未 归， 家 人 对 外 称 病。**” 冯保快速禀报。

“至今未归……” 林锋然眼神一厉，“那城隍庙后巷第三家，什么情况？”

“已让人去看了，确 有 此 处， 是 一 间 废 弃 已 久 的 破 屋， 门 前 有 棵 枯 死 的 老 槐 树， 一 半 树 干 已 断。 周 边 僻 静， 入 夜 后 无 人。 咱 们 的 人 潜 伏 了 一 个 时 辰， 未 见 任 何 人 踪。”

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