袁象率领船队逐渐南充城外围。

然而，站在船头的长江水师副统领许万才。

观测水势后，脸色愈发凝重。

他找到袁象，语气严肃：

“袁将军，情况不妙。前方已近青居镇，此段江流迥异他处，形成一道近乎闭合的回水沱。”

“素有‘七十二滩脚不干’之说。眼下水位低于预期，我等大船吃水过深。”

“若强行通过前方着名的青居梁（浅滩），恐有全军搁浅之危。”

（注：回水沱实际上是古代对Ω形河曲的称呼。）

袁象闻言，目光锐利地投向那看似平静，实则暗藏凶险的江面。

几乎就在同时，探马来报：

“将军，清军哨船仍在后方窥视，距离约五里！”

袁象眼神一闪，一个大胆的计划瞬间在脑中成型。他沉声道：

“传令！前队谨慎探路，但……不必过于避让浅滩。”

许万才先是一愣，随即了然，低声道：

“将军是想……将计就计？”

“然也。”

袁象嘴角勾起一丝冷峻。

“李国英不是想知道我们的动向吗？我们便送他一份‘大礼’！”

-

南充城守将叶立人正惶惶不可终日。

探马接连回报明军水师已逼近青居，他仿佛已能看到城破人亡的景象。

“报——！”

又一骑探马冲入府衙，声音却带着难以置信的狂喜：

“大人！明军……明军船队在青居回水沱搁浅了！数十艘大船困于青居梁，动弹不得！”

“什么？此话当真？！”

叶立人猛地站起，几乎不敢相信自己的耳朵。

“千真万确！弟兄们看得分明，明军大船深陷浅滩，船身倾斜，正放下无数小艇拼命拖拽，场面混乱不堪！”

叶立人愣了片刻，随即抚掌大笑：

“天助我也！真是天助我也！袁象小儿，任你船坚炮利，也料不到这嘉陵江的回水沱专治各种不服！”

“传令，继续严密监视，旦有动向，立刻来报！”

接连几个时辰，探马传回的消息都是明军仍在拼命试图脱困，但效果甚微，反而似乎有船只越陷越深。

叶立人心中一块大石落地，彻底放松下来，甚至开始盘算如何向李国英报此“喜讯”。

他下令城头守军可以稍作休整，毕竟，一群搁浅的船，还能飞上天不成？

-

消息也很快传到了一直尾随其后的清军水师统领阿尔津耳中。

“此言属实？袁象那小子的船队真在青居梁搁浅了？！？”

阿尔津压抑着心中的激动，厉声追问。

“统领大人，绝对属实！千真万确！”

“奴才们看得分明，明军那些大船都歪在浅滩上，像瘸了腿的牲口。”

“他们的兵正没头苍蝇似的乱拖乱拽，看着就疲沓得很！”

阿尔津在船舱内来回踱步，眼中闪烁着贪婪与凶狠的光芒。

他深知己方水师大战船不如明军，火炮更是逊色良多。

在开阔江面决战绝无胜算。

但如今……形势不同了！

明军战舰搁浅，便成了固定不动的靶子，再犀利的火炮，其射界也大受限制。

而己方虽然大战船少，但胜在舢板、艋艟等轻快小船极多，数量远超明军！

“好！好一个回水沱！真是天赐良机！”

阿尔津猛地一拍桌子。

“传令各营，各营能动弹的斗舰、走舸全都给老子集合起来！多备火油、硝磺，弓弩也给老子带足啰！”

他看向麾下将领，脸上满是决绝：

“明军的大船搁浅了，就是老虎掉了牙！”

“他们那炮转不利索，正是咱们小船发威的时候！”

“趁他们现在人困马乏，咱们小船多，一哄而上冲上去，放火！接舷跳帮！”

“就算用命堆，也得把袁象这支水师，给老子烧死在青居梁！”

帐内气氛狂热，但一名汉人副将略显迟疑，开口道：

“统领，是否……是否先将此军情急报总督大人，请李大人决断？如此重大行动……”

阿尔津闻言，眉头一皱，正要说话。

旁边一位心腹的满人佐领却悄悄拉了他一下，低声道：

“主子，从这儿到重庆，就算放快船顺流下去，上了岸换八百里加急，没两三天也甭想有回信。”

“等大帅的令到了，又得耽误两天，万一这两三天里明军挖通了河道。”

“或者赶上下雨涨水，让他们跑了，这送到嘴边的肥肉……可就馊了！”

这话如同冷水浇头，让阿尔津瞬间又觉得十分有道理。

渴望雪耻和建功的念头立刻又占了上风。

他沉吟片刻，目光扫过帐内众将，粗着嗓子道：

“等？等个屁！袁象那小子比狐狸还精，等他跑了，黄花菜都凉了！老子们还打个鸟！”

他嗓门一提，带着破罐子破摔的决绝：

“咱们前阵子是折了些人手，可中小船只还有百来条，能拼命的好儿郎还有几千！”

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