黄河距临济两百里，步兵需行军五日，骑兵两日可至。然骑兵无法攻城，若无民夫协助，亦难制备攻城器械。

那座细盐作坊虽非城池，经半年修筑已成要塞。唯有待主力抵达临济，趁曹操大军未归之机强攻方能得手。

欲速取作坊必先渡河，故须确认袁绍真退两百里方敢行动。若其突然回师与曹操合围，我军必陷绝境。

两百里?公孙瓒剑眉骤拧，蓦然惊觉此乃圈套。我军刚至临济，你便自两百里外杀回，我933如何撤退？

即便斥候即刻发现袁绍变卦，消息传至临济亦需三四日。届时袁绍距龙凑两百里，我军距临济亦两百里。待我军后撤百里时，袁绍早于龙凑渡口张网以待。

此乃诈术！公孙瓒怒拍案几，疑袁绍欺其不黯筹算。

袁绍略作迟疑：那退兵三百里可够？

公孙瓒掐指复算，终露笑意：善！待你退足三百里，我即兵发临济。倒要看看曹孟德如何抵挡我大军与陶谦、臧霸九万联军。待取盐坊立撤，你期盼的三败俱伤之局恐难如愿。

他抚须眯眼，仿佛已见细盐秘方在手，财源广进问鼎中原之景。

袁绍毫无犹豫：我即刻传令三军后撤三百里。你多遣快马沿途监视，消息一日可抵龙凑。若迟则曹操回防，君梦成空。

不劳费心。公孙瓒冷嗤。

盟约既成，袁绍率二将离船西归。三百里行军，纵急驱亦需七八日。

公孙瓒的探马将撤退三百里的情报传回时，部队抵达临济还需七八日。袁绍两日前就收到那封回绝信，意味着青州军至少在两日前已开拔。短短二十天内，曹操与陈太阿能赢得青徐之战吗？绝无可能！

袁绍催促船夫加速靠岸，刚登岸便纵马直奔鄃县。他分秒必争，如今唯一指望就是臧霸和陶谦能多拖住曹陈联军几日。只要曹操被迫回防公孙瓒，无论细盐配方是否易主，公孙瓒都必将撤回黄河北岸。届时曹操继续与陶谦对峙，天下格局将重回战前态势——这才是冀州生机所在。

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泰山山脉如巨屏般隔绝三州，其形地貌将青州置于横轴，兖徐二州分列纵轴两侧。当年曹军取道泰山郡中段入青，既在途中招揽诸葛亮，又在白马战后顺便 ** 。如今臧霸率琅琊军走中轴逼临菑，陶谦领丹阳军沿东翼进犯北海，两军间隔着二百里崇山峻岭。那处毗邻开阳城的二十里隘口，既是琅琊军进出泰山的唯一通道，也注定他们无法与东路军会师。不过臧霸本就不认为有会师必要。

臧霸此番出兵，不过是效仿公孙瓒在西线的策略，于中路为陶谦牵制曹军兵力，好让徐州主力在东线取得突破。真要他与曹 ** 战？那是绝无可能的。

三日前，这支四万人的队伍从琅琊国治所开阳出发，沿武水向西北行进。途经华县、费县，此刻正在南武阳休整。武水至此已是尽头，距下一站泰山郡治奉高尚有一百二十里旱路。粮秣转运不便，臧霸只得将日行军速度由五十里减至三十里。待抵达奉高后，便可改由淄水运输补给。按此推算，约莫十日可兵临临菑城下。

夕阳西沉时，四万大军方才扎营完毕。中军帐内，臧霸与孙观、孙康、吴敦、尹礼等兄弟正分食烤全羊。孙观撕咬着羊腿含糊道：兄长，此番与陶谦合击曹操，真能讨得便宜？他们本是泰山豪强，早年在三公山落草时结为异姓兄弟，以臧霸为尊。

那是自然。臧霸抹去唇边油渍，成竹在胸：曹军满打满算不过五万，其中郡兵万余须防备青州豪强，不得轻动。某料其必分兵万余驻守西线临济，再遣万余坐镇中线临菑。如此，能调往东线对抗陶谦的不过两万人马。

陶谦本部六万，另有糜竺等徐州豪强私兵，合计七万有余。以二敌七，没了陈宫出谋划策，曹阿瞒岂能再创以少胜多的奇迹？除非他失心疯要为陈宫 ** ，否则定会据城固守，待陶谦粮尽自退。

而陶谦只需围住剧县，待一月后夏收时节，尽取青州军粮为己用。此战势必旷日持久，端看曹陶二人谁先支持不住。

众人细想之下纷纷颔首。青州地势平坦，纵使陈宫尚在也难施奇谋，何况其人已逝。曹操唯有与陶谦正面交锋。恰逢夏收将至，屯田所积军粮反成陶谦补给，这或许正是陶谦选在此时兴兵的深意。

臧霸继续分析道：

局势总会分出胜负，我们只需静待时机，择价高者合作。

孙观露出诧异之色：曹操的条件能胜过陶谦？

陶谦此次开出的价码确实诱人。他承诺待其攻占北海与东莱后，便将富庶的下邳、广陵、东海三郡割让给臧霸一方，自己则保留琅琊、彭城二郡，以此促成青徐连片的战略布局。

如此分配对双方都有利。原本由陶谦单独防守的三处战略要地，将由臧霸接管下邳、广陵两处，极大缓解陶谦的防守压力。

臧霸透露：半年前在青州时，曹操曾许诺东莱太守之位。但那时东莱局势未稳，且距琅琊太远，我便未应允。如今曹操已稳定东莱，其屯田安民之策成效显着。若他现愿割让东莱、北海两郡，并献上细盐秘方......

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