篝火噼啪作响，映照着波斯人纳斯尔那张饱经风霜、却又带着急切神色的脸。他站在帐篷入口的阴影里，显得有些局促，双手紧紧抱着那个陈旧的皮筒，仿佛那是他全部的指望。

沙赫拉兹的手无声地按在了腰间的刀柄上，眼神锐利如鹰。赵斥候也微微侧身，挡住了汪臧海大半个身子，气氛瞬间变得有些凝滞。

汪臧海抬手虚按了一下，示意同伴稍安勿躁。他打量着纳斯尔，用尽量平和的、夹杂着突厥语的腔调问道：“这位先生，深夜到访，有何指教？”

纳斯尔深吸一口气，上前几步，在篝火光亮的边缘停下，微微躬身行了一礼，语气带着一种走投无路下的孤注一掷：“尊贵的东方学者，请原谅我的冒昧。我观察了你们一天，你们……你们与这里只顾眼前利益的商人不同。我叫纳斯尔·花剌子密，来自撒马尔罕，是一个……一个寻找失落的学者。”他刻意强调了“学者”二字，目光恳切地看向汪臧海。

“失落？”汪臧海不动声色。

“是的，失落的知识，失落的宝藏！”纳斯尔情绪有些激动，他拍了拍怀中的皮筒，“这张地图，不是骗人的把戏！它记载着我的家族寻找了近百年的秘密——位于于阗故地，黑汗王朝时期的一处隐秘玉矿和与之相关的……藏书之地！”

“黑汗王朝……”汪臧海心中微动。这是一个曾经信仰佛教，后改信伊斯兰教的西域王朝，统治过包括于阗在内的广大区域，其历史变迁复杂，确实可能遗留诸多秘密。但他并未轻易相信。“既然是家族秘宝，为何要出售？”

纳斯尔的脸上闪过一丝窘迫和悲愤：“家族遭逢变故，我必须尽快返回撒马尔罕，需要盘缠，更需要……借助外力。这张地图指向的区域，位于昆仑山与塔克拉玛干交界处，不仅环境恶劣，而且……据说被一股神秘的沙匪占据，他们自称‘黑鹰’，凶残异常。我独自一人，甚至雇佣小股佣兵，都无异于送死。”他看向汪臧海身后的沙赫拉兹和赵斥候等人，“而你们，拥有穿越‘哭泣之墙’的实力和勇气。我认为，你们或许有能力，也有兴趣，去验证这份传奇。”

“神秘的沙匪？”赵斥候冷哼一声，“谁知道是不是你编出来抬高价钱的故事。”

“我没有说谎！”纳斯尔急切地辩解，他猛地解开皮筒的盖子，小心翼翼地抽出一张泛黄的、边缘已经磨损的羊皮纸，但并不完全展开，只露出一角，上面用精细的笔墨勾勒着连绵的山脉和一条蜿蜒的河道，标注的文字是混合了波斯文和回鹘文的符号。“请看这材质，这墨迹，至少是百年前的古物！还有这标注，”他指着一个山形符号旁的特殊标记，“这是花剌子密家族独有的密记，外人绝难仿造！”

汪臧海目光扫过那一角地图。羊皮纸的古旧感确实非一朝一夕能伪造，绘图的手法也显得专业而古朴。他的心弦被拨动了。于阗的玉矿固然吸引人，但“藏书之地”和“黑汗王朝的秘密”，对于一个致力于探寻古今知识、溯源河山气脉的学者而言，诱惑力更大。这或许能填补中原对西域认知的空白，甚至可能找到与中原上古文明联系的蛛丝马迹。

但他依旧保持谨慎。“纳斯尔先生，即便地图为真，你希望我们做什么？买下它？然后呢？”

“不，不仅仅是买下它。”纳斯尔眼中闪烁着复杂的光芒，“我希望……加入你们，或者与你们合作。地图由我保管和解读，我带领你们前往。找到之后，玉矿的收益，我们按约定分配，而其中的典籍文书，归你们抄录研究，原本……需归我家族所有。我只求能带着那些典籍返回撒马尔罕，拯救我的家族。”

这个提议超出了单纯的交易，变成了携带着秘密的合伙探险。风险与机遇并存。

沙赫拉兹突然开口，语气冰冷：“你怎么确定我们能信任你？又或者，这不是一个引我们进入陷阱的圈套？乌马尔的人可能正在巴达克山等着我们，而你，一个波斯人，恰好在这时出现，指引我们转向东南？”

纳斯尔似乎早有准备，他苦笑着从怀里摸索出一枚小小的、青铜打造的徽章，上面雕刻着一只站在书本上的猫头鹰，周围环绕着星辰图案。“这是花剌子密家族学者的徽记。我们的先祖曾服务于古老的智慧宫。我们追寻知识，但更珍视信誉。我以先祖的智慧和星辰起誓，若有害人之心，永堕黑暗。”他将徽章递给汪臧海，“您可以寻找商站里年长的、见识广博的人询问，撒马尔罕的花剌子密家族，在学者圈中，是否曾有一席之地。”

汪臧海接过徽章，触手冰凉，雕刻精细，确实不像凡品。他沉吟不语，大脑飞速权衡。继续西行，前往“星陨之地”寻找“光明之城”，面临乌马尔可能的封锁，目标虚无缥缈。转向东南，前往于阗，有这张古地图和纳斯尔这个“活地图”指引，目标相对具体（玉矿、藏书），但需面对未知的沙匪和塔克拉玛干恶劣的环境。

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