翻越“哭泣之墙”的代价是巨大的。不仅仅是体力的透支，更是精神长时间高度紧绷后的虚脱。小队沿着达坂西侧陡峭的碎石坡向下跋涉，每一步都感觉小腿肚在颤抖。风寒效应依旧强烈，但相比于“鬼嚎口”那夺魂摄魄的烈风，已显得温和许多。直到完全下到相对平缓的瓦罕走廊西部谷地，找到一处背风的岩穴，众人才敢真正停下来喘息。

清点之下，人人带伤，多是攀爬和战斗中的擦伤淤青，加上严重的冻伤。赵斥候的左臂在推落石时被崩飞的冰块划开一道深口，虽已简单包扎，但血色依旧洇出。阿卜杜勒老爹咳嗽得更厉害了，高原的严寒对他的老肺是持续的折磨。那三名明军士兵也个个面带疲惫，眼神却比之前更加锐利——经历生死血战，幸存者自有一股凝练的气质。

沙赫拉兹依旧是那个最冷静的存在。他熟练地升起一小堆篝火——此处已远离“哭泣之墙”风口，且地形隐蔽——融化雪水，为大家清洗伤口，并用随身携带的、气味刺鼻的草药膏为赵斥候重新敷药。他的动作精准而高效，仿佛刚才那场惊心动魄的悬崖狙杀只是日常的狩猎。

“乌马尔短时间内追不上来。”沙赫拉兹一边处理伤口，一边头也不抬地说，“他们损失不小，重整队伍，再要穿越‘哭泣之墙’，心里也得掂量掂量。而且，”他顿了顿，嘴角微不可察地一撇，“他们得先把掉下深渊那几个人的魂儿喊回来。”

他的话带着帕米尔猎人特有的、对生死和自然的漠然，却也让众人紧绷的心弦稍稍松弛。汪臧海靠坐在岩壁上，感受着火焰传来的微弱暖意，行囊紧紧抱在怀中。里面不仅有星图、笔记，还有那一小包来自库塔孜的、颜色暗沉的“盐”。伊卜拉欣头人提供的补给已消耗大半，前途依旧漫漫。

“沙赫拉兹，我们接下来去向何处？此地距离你所说的‘光明之城’线索，还有多远？”汪臧海问道，声音因疲惫而沙哑。

沙赫拉兹指了指西南方向：“沿着喷赤河的主流继续向下，河谷会逐渐开阔，但支流众多，容易迷路。我们需要先到一个地方补充给养，并打探消息。”他看向汪臧海，“萨雷兹湖，那里有一个季节性的商站，是瓦罕走廊里少数能见到活人的地方。”

“商站？”赵斥候警惕起来，“人多眼杂，乌马尔的势力会不会渗透进去？”

“有可能。”沙赫拉兹并不否认，“但那也是获取情报的地方。乌马尔在‘哭泣之墙’吃了亏，接下来的行动可能会调整。我们需要知道他的动向，也需要知道更西边的情况。萨雷兹湖商站鱼龙混杂，有来自巴达克山、甚至波斯的商人，消息灵通。而且，”他意味深长地看了汪臧海一眼，“关于‘失落之城’的传说，在那里或许能找到更具体的指向。光靠星图，在帕米尔是找不到确切位置的。”

这个理由说服了汪臧海。知识的探索离不开信息的汇聚，闭门造车终难成事。休整一夜后，小队再次出发。沿着喷赤河河谷向下，地势果然逐渐开阔，两侧雪山依旧巍峨，但谷底出现了零星的、耐寒的草甸，甚至能看到野生的牦牛群在远处漫步。天空呈现出高原特有的、深邃的湛蓝，与东帕米尔的苍茫相比，多了几分生机。

经过三日的跋涉，途中巧妙地避开了一小股形迹可疑的马队（无法判断是商队还是匪帮），他们终于看到了萨雷兹湖。

那是一片巨大的、蔚蓝如镜的高山湖泊，静静地躺在群峰环抱之中。湖面平滑如缎，倒映着天空和雪峰的影子，仿佛一块镶嵌在帕米尔高原上的巨大蓝宝石。在湖的北岸，一片相对平缓的三角洲上，零星散落着几十顶黑色的牦牛毛帐篷和少数几间粗糙的石屋，帐篷之间人影绰绰，还有驮着货物的牲畜——那里就是萨雷兹湖商站。

尚未靠近，空气中已经弥漫起一股混合着牲口粪便、炊烟、皮革和香料的气味。一种久违的、属于人群的喧嚣感隐隐传来。

“跟紧我，不要随意与人搭话，看好自己的财物。”沙赫拉兹低声告诫，他调整了一下背上的长弓，使其处于更易取用的位置，然后率先向着那片帐篷区走去。

商站的规模不大，但充满了活力。穿着各种民族服饰的人在这里汇聚：裹着厚重皮袄、面容粗犷的塔吉克人；戴着绣花小帽、眼神精明的突厥人；甚至还有几个穿着长袍、头缠布巾、商人模样的人，看面貌特征，似乎来自更西的波斯。人们用各种语言大声交谈、讨价还价。货物堆放在帐篷外或空地上，主要是羊毛、皮革、盐块、干果，也能看到一些来自东方的丝绸和瓷器碎片，以及来自西方的玻璃器皿和金属工艺品。

小队的出现引起了一些注意。他们一行人风尘仆仆，带着明显的跋涉痕迹和戒备神色，与普通商队的气质迥异。不少目光落在他们身上，带着审视、好奇，甚至是不加掩饰的警惕。沙赫拉兹对这一切视若无睹，他径直带着众人穿过嘈杂的集市，走向一处位于角落、看起来较为安静的帐篷。帐篷门口，一个须发皆白、正眯着眼缝补皮具的老者抬起头。

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