“老萨迪克。”沙赫拉兹用塔吉克语打招呼，语气熟稔。

老者眯着的眼睛睁开一条缝，看清是沙赫拉兹，脸上露出了一丝笑容，用生硬的突厥语回应：“哦？是山鹰啊。难得你还会飞到这湖边来喝水。还带了……客人？”他的目光扫过汪臧海等人，尤其在汪臧海明显是汉人的面容上停留片刻。

“找处安静的地方，补充些必需品，再听听风往哪边吹。”沙赫拉言简意赅。

老萨迪克点了点头，没再多问，指了指旁边一顶空着的小帐篷：“那里没人，你们先用。需要什么，跟我说。”他顿了顿，压低声音，“最近风有点乱，从东边来的风，带着铁锈味。”

乌马尔！老萨迪克的消息果然灵通。

小队安顿下来后，沙赫拉兹和赵斥候负责出去采购物资，主要是肉干、糌粑和盐。汪臧海则留在帐篷里，由阿卜杜勒老爹陪同，整理行囊，记录沿途见闻。他注意到，阿卜杜勒老爹在听到集市上某些商人的口音和看到的货物时，眼神有些飘忽，似乎勾起了什么回忆。

“老爹，你以前到过这一带？”汪臧海状似无意地问道。

阿卜杜勒回过神来，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂：“很多年前……跟着家族的商队，走过几次。不过那时候，这条路没这么不太平。”他叹了口气，“再往西，过了巴达克山，就是撒马尔罕的地界了……帖木儿汗的鹰，飞得越来越远了。”

这时，帐篷外传来一阵喧哗。一个穿着破旧波斯长袍、满脸风霜的中年人，正被几个本地人推搡着，似乎起了争执。那波斯人激动地挥舞着手臂，用夹杂着波斯语和突厥语的话嚷嚷着，汪臧海隐约听到“地图”、“于阗”、“古矿”等词语。

于阗！这个西域古国的名字让汪臧海心中一动。于阗以美玉闻名，更是佛教东传的重要节点，有着悠久的历史和丰富的文化遗产。

沙赫拉兹刚好采购回来，看到这一幕，皱了皱眉，向老萨迪克投去询问的目光。

老萨迪克嗤笑一声：“那个疯子在卖一张据说能找到于阗古玉矿的地图，要价一头牦牛。哈桑他们觉得他是骗子，想把他赶走。”

汪臧海走出帐篷，看向那个被围困的波斯人。那人虽然衣衫褴褛，但眼神中却有一种执拗的光芒，不似纯粹的骗子。他怀中紧紧抱着一个皮筒，想必就是所谓的地图。

“沙赫拉兹，你怎么看？”汪臧海低声问。

“于阗的古玉矿早就湮没在塔克拉玛干的黄沙下了。”沙赫拉兹淡淡道，“传说很多，但没人真正找到。不过……”他话锋一转，“这个人不像一般的骗子。他身上的尘土，是南边塔克拉玛干边缘特有的细沙。”

汪臧海沉吟片刻。于阗位于塔里木盆地南缘，若继续西行寻找“光明之城”，则方向是向西南进入巴达克山；若转向东南，则可经皮山、莎车前往于阗。这无疑是一个岔路口。

他不动声色，对沙赫拉兹说：“先静观其变。我们当前首要仍是摆脱乌马尔，并寻找‘光明之城’的线索。不过，关于于阗的信息，或许可以留意一下。”他没有立刻做出决定，但种子已经播下。

傍晚，沙赫拉兹带回了打探到的消息。乌马尔的队伍确实在“哭泣之墙”遭受重创，目前停留在墙东侧休整，并未立刻追来。但有传言说，他已派人向西南方的巴达克山总督送信，请求封锁通道。此外，商站里关于“光明之城”的传说版本众多，有的说那是一座废弃的拜火教神庙，有的说是一个古代塞种人王族的秘藏，但都指向瓦罕走廊西南端与巴达克山交界的、一片被称为“星陨之地”的荒芜高原。

“星陨之地……”汪臧海喃喃道，这与恩师留下的“陨玉”以及星图的指向，似乎隐隐契合。

同时，他也注意到，那个卖地图的波斯人，最终没能卖掉他的地图，垂头丧气地坐在集市边缘，就着一小堆篝火，啃着干硬的面饼。

夜色渐深，萨雷兹湖面倒映着璀璨的星河，宁静而神秘。汪臧海站在帐篷外，望着西方深邃的夜空，又看了看东南方向——那是于阗的大致方位。乌马尔的威胁暂时缓解，但前路的选择却更加复杂。是继续追寻那虚无缥缈的“光明之城”，还是转向可能更有实据的于阗古玉矿？抑或是……另有他途？

他摸了摸行囊中的星图和那包神秘的“盐”，感觉肩上的担子愈发沉重。西域广袤，秘密众多，他这只来自东方的孤鸟，该如何在这片土地上，找到属于自己的航向？

就在这时，那个波斯人似乎下定了决心，站起身，朝着汪臧海他们帐篷的方向，迟疑地走了过来……

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