老杂役显然吃了一惊，浑浊的眼睛看了看手中的东西，又看了看汪臧海，脸上露出挣扎和恐惧的神色。汪臧海再次指了指皮卷，重重地点了点头。老杂役最终没有声张，将皮卷和天铁片飞快地揣进怀里，低着头，像什么都没发生一样，放下食物匆匆离开了。

消息能否送达，只能听天由命。剩下的时间，便是焦灼的等待。众人轮流休息，保持体力，时刻警惕着外面的动静。

午后，预料中的喧哗声终于从城堡主入口方向传来。人喊马嘶，驼铃叮当，那支“撒马尔罕商队”抵达了！即使隔着一重院落和厚厚的墙壁，也能感受到那股不同于本地人的、带着异域风尘和隐隐煞气的气氛。

汪臧海等人屏息凝神，侧耳倾听。隐约能听到伊卜拉欣带着欢迎意味的洪亮笑声，以及一个略显尖锐、带着命令口吻的陌生男声在回应。那应该就是乌马尔，或者他派出的代表。

接下来的几个时辰，外面似乎在进行着例行的接待和安置。直到天色渐暗，一阵急促的脚步声由远及近，停在了“老驼坊”门外！守卫似乎得到了什么命令，门外的气氛瞬间变得紧张起来。

“要来了吗？”赵斥候握紧了刀柄，眼神锐利。所有人都站了起来，做好了最坏的打算。

然而，门并没有被粗暴地踹开。相反，敲门声响起，萨迪克的声音传来：“汪使者，头人有请，赴晚宴。”

晚宴？在这个敏感的时刻？是伊卜拉欣做出了决定，还是鸿门宴？

汪臧海与同伴们交换了一个眼神，整理了一下破旧的衣袍，深吸一口气，打开了门。门外除了萨迪克和几名守卫，并没有帖木儿士兵的身影。

“只有汪使者一人。”萨迪克补充道，语气不容置疑。

单独赴宴？风险更大，但或许也是机会。汪臧海对赵斥候等人点了点头，示意他们稍安勿躁，随即对萨迪克道：“有劳带路。”

再次踏入伊卜拉欣那温暖却气氛凝重的大厅，景象与昨日已大不相同。火塘燃烧得更旺，空气中弥漫着烤肉的焦香和香料的气息。伊卜拉欣依旧端坐主位，他身旁多了一位须发皆白、面容清癯、穿着朴素白色长袍的老者，想必就是老长老帕尔哈提。而坐在客位首座的，赫然是一名留着浓密黑须、眼窝深陷、身着华丽波斯锦袍的中年男子，他神态倨傲，目光如鹰隼般扫过进门的汪臧海，嘴角带着一丝冰冷的笑意——正是乌马尔！他果然亲自来了！

乌马尔的身后，站着两名眼神凶悍、腰佩弯刀的贴身护卫。而伊卜拉欣的另一侧，那名帖木儿文书正低头记录着什么。

“汪使者，请坐。”伊卜拉欣指了指火塘旁一个预设的、位置较低的坐垫，态度看似热情，实则将其置于被审视的地位。

汪臧海依言坐下，目光平静地迎向乌马尔那充满敌意和探究的注视。

“这位是来自撒马尔罕的尊贵商人，乌马尔阁下。”伊卜拉欣介绍道，“乌马尔阁下听闻有东方使者在此，特想一见。”

乌马尔端起银制的酒杯，抿了一口，用带着浓重口音的突厥语，语气轻佻地说道：“原来这就是大名鼎鼎的汪臧海汪大人？果然一表人才。听说汪大人对西域的……石头和星星，特别感兴趣？甚至不惜以身犯险，闯入一些不欢迎外人的禁地？不知可有什么……有趣的发现，能与本商人分享？”

他话语中的威胁和讥讽毫不掩饰，直指汪臧海在圣山和石环的活动。

所有人的目光都聚焦在汪臧海身上，等待着他的回应。伊卜拉欣在观望，帕尔哈提眼神深邃，乌马尔志在必得。

汪臧海知道，这场宴席，才是真正的战场。他微微一笑，端起了面前的陶碗，里面是浑浊的马奶酒。

“乌马尔阁下过奖。”他声音平稳，不疾不徐，“求知之心，人皆有之。西域大地，历史悠久，遗迹众多，每一块古老的石头，每一幅先民的刻痕，都可能蕴含着天地至理。正如这马奶酒，”他晃了晃陶碗，“看似浑浊，细品之下，亦有草原的醇厚与生命的力道。不知阁下对西域的先民智慧，又了解多少？”

他没有回答是否有发现，而是将话题引向了更宏大的层面，既回避了直接冲突，又隐隐点明了自己的立场与追求。

乌马尔眼中寒光一闪，正要发作。一直沉默的帕尔哈提长老却突然开口，声音苍老而清晰：

“古老的智慧，如同雪山上的融水，滋养着后代。能读懂先民留下的符号，便是与祖先对话。汪使者，听闻你对‘巨人圈’的星图有所见解？”

汪臧海心中一动，看向帕尔哈提，只见对方目光平和，却带着一丝不易察觉的鼓励。他瞬间明白，那张皮卷，可能已经送到了！

他转向帕尔哈提，恭敬地回答：“长老明鉴。晚辈才疏学浅，只是偶有所得。那石环中心石板刻痕，确与周天星宿对应，尤其指向西南方向的几组星位，与古籍记载通往瓦罕的古道暗合。先民观星定位之精准，令人叹服。”

他巧妙地再次点出“西南瓦罕”和“先民智慧”，既回应了帕尔哈提，也间接向伊卜拉欣展示了价值，同时暗示了西行的正当性（遵循古路）。

乌马尔的脸色阴沉下来，他显然听出了汪臧海话语中的机锋。他放下酒杯，身体前倾，语气变得强硬：

“故弄玄虚！伊卜拉欣头人！此人身份可疑，行为诡秘，擅闯多处要地，恐为细作！我代表伟大的帖木儿汗，请求您将此人与其同伙，交由我等带回撒马尔罕审问！以免给塔什库尔干带来不必要的麻烦！”

图穷匕见！乌马尔终于直接撕破了脸皮，进行赤裸裸的威胁和索要！

大厅内的气氛瞬间凝固。伊卜拉欣脸上的笑容消失了，他肥胖的手指敲击着扶手，目光在汪臧海和乌马尔之间逡巡。帕尔哈提眉头微蹙，沉默不语。那帖木儿文书停下了笔，抬头观望。

所有人的心都提到了嗓子眼。伊卜拉欣的决定，将在这一刻揭晓。是屈从于帖木儿的压力，还是……为了塔什库尔干的利益和尊严，冒险保住这群“求知者”？

汪臧海屏住呼吸，等待着命运的裁决。

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