辞别韩老先生，汪臧海回到馆驿时，已是傍晚。肃州卫的守将派人送来消息，明日将在守备府举行一场接风宴，同时也是最后一次情况通报会，请使团主要官员务必参加。

是夜，肃州卫狂风大作，飞沙走石，击打着馆驿的窗户，发出噼啪的声响。汪臧海在灯下整理着今日所得，将韩老先生提供的信息与官方情报相互印证。局势的复杂和险恶，远超他最初的预期。帖木儿的军事压力、哈密卫的摇摆、盗匪的猖獗、以及西域恶劣的自然环境，都像一道道无形的枷锁，横亘在前路之上。

他下意识地摸了摸怀中，指尖触碰到那个青色鸾鸟香囊。冰凉的丝缎触感，和那若有若无的、熟悉的清冷香气，让他在这个陌生而紧张的边城夜晚，感到一丝难得的宁静。脑海中不由得浮现出青鸾清丽的面容，以及她递过香囊时那微微颤抖的指尖。这份跨越千山万水的牵挂，在此刻显得尤为珍贵。

他取出纸笔，本想给青鸾或是师父写封信，但提笔良久，却不知从何写起。报告行程？徒增担忧。倾诉艰险？更非他愿。最终，他只是简单记录了沿途所见的地理风貌、物产人情，如同一份冷静的考察笔记，只在末尾，极其隐晦地添了一句：“肃州风急，偶感寒意，幸有旧物傍身，聊慰寂寥。” 他相信，以青鸾的聪慧，定能明白其中未尽之意。

他将信纸封好，准备明日托驿卒送往南京，再设法转去天工苑。

就在这时，房门被轻轻叩响。门外是兵部的赵斥候，他脸色凝重，低声道：“汪大人，方才我与肃州卫的几位老兄弟吃酒，听到一个消息，觉得有必要告知您。”

汪臧海请他进屋：“赵兄请讲。”

“据肃州卫的夜不收（侦察兵）回报，近日在嘉峪关外百里的‘黑水河’附近，发现了一些可疑的马蹄印，并非寻常商队或游牧部落的制式，倒像是……精心饲养的战马，而且数量不少，行踪诡秘，似乎在勘查地形。”赵斥候压低声音，“兄弟们怀疑，可能是帖木儿的侦骑，已经渗透得如此之近了！”

汪臧海心中一凛。黑水河是出嘉峪关后第一个重要的水源地，若此地已出现敌军侦骑，意味着使团一出关就可能踏入危险区域。

“消息可曾上报守备府？”

“已经报了。但守备大人的意思是，没有确凿证据，不宜大张旗鼓，以免引起恐慌，打草惊蛇。只是让我们使团自己……多加小心。”赵斥候语气中带着一丝无奈。

汪臧海默然。边将的谨慎可以理解，但这无疑增加了使团肩上的担子。

“多谢赵兄告知。明日守备府会议，我等需更加留心。另外，出关后的行程路线，恐怕需重新评估，尽量避开那些易于被侦骑窥探的区域。”

赵斥候点头称是，又商议了一些出关后的警戒安排，方才离去。

窗外风沙依旧，汪臧海的心情比这肃州的夜色还要沉重。他走到窗边，推开一条缝隙，只见外面黄沙弥漫，星月无光。遥远的西方，那片他渴望探索的土地，此刻在黑暗中仿佛一头蛰伏的巨兽，张开了充满未知与危险的口。

他握紧了拳，指节因用力而微微发白。挑战虽巨，但西行之势已不可逆转。他必须找到那个向导阿卜杜勒，必须在这错综复杂的局势中，为使团，也为自己，寻找到一条相对安全的道路，并完成那双重使命。

目光再次落回桌案上那封即将寄出的信，他深吸了一口带着沙土气息的冰冷空气。

“师姐，师父……我不会让你们失望的。”他在心中默念。

翌日，肃州守备府的接风宴气氛热烈中透着压抑。守备武将们豪饮畅谈，但言语间对关外形势都心照不宣地保持着谨慎。汪臧海在宴会上仔细聆听着每一位将领的发言，试图从中捕捉到更多关于帖木儿动向、哈密卫近况以及关外各路势力的信息。他谦逊的态度和偶尔提出的、切中要害的关于西域地理的问题，也赢得了部分边将的初步好感。

宴会结束后，汪臧海立刻带着通译，按照韩老先生提供的地址，前往西市寻找那位关键的畏兀儿向导——阿卜杜勒。他知道，在这危机四伏的西行路上，一个熟悉地形、了解部落情况的可靠向导，其重要性，有时甚至超过百名精锐护卫。

肃州城的风，卷着沙粒，吹动着他的衣袍，也吹动着前方未知的命运。

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