出发前夜，楚潇潇最后一次检查行装。

天驼尸刀，白骨银针，验尸工具，药材，银两，换洗衣物…所有东西分门别类，装在不同的包裹里。

她将那枚月光石平安扣戴在颈间，贴着皮肤冰凉。

狄公给的铜符、给封之绗的信、雄黄粉瓷瓶，都贴身收藏。

最后，她取出父亲楚雄留下的那一本手札，虽然已经很旧了，纸页泛黄，边角也有不少磨损。

但里面是父亲记录的多年为官心得，战时给母亲和自己写的信，还有…关于对碎叶城之战的零星记载。

“三月十七，碎叶城军报至，突厥异动，恐有大举。上书请增兵，未果。”

“四月廿三，再上书，朝中主和派曰：‘突厥不过是劫掠边民，不必兴师动众…’简直是可笑，可叹。”

“五月十一，三上书，陛下犹豫，梁王力主和议。心寒。”

“六月初九，突厥三万铁骑围城，血战三日，援军未至。”

最后一句，字迹潦草，像是匆忙写就，后面还有半页，被撕掉了。

楚潇潇摸着那撕痕，心里像堵了块石头。

父亲早知道会死，早知道援军不会来，可他为什么还要驰援？

究竟是为什么？

她合上手札，小心包好，放进最里层的包裹。

有些问题，或许永远没有答案。

但她必须去找，去查，去问。

哪怕最后找到的，是她无法承受的真相。

窗外传来打更声，已到子时了。

楚潇潇吹灭蜡烛，和衣躺下，明日要赶路，必须养足精神。

可她还是睡不着。

脑海里闪过许多画面：

父亲离家那日的背影，师父教她验尸时的严肃，洛阳河滩上那些刻着符文的骸骨，南诏使团干瘪的尸体…

还有，那些死在阴谋中的人。

陈文书，胡掌柜，还有许多她不知道名字的人。

他们都成了棋子，成了牺牲品。

而她，不想成为下一个。

她要活下去，要查下去，要让那些人付出代价。

这个念头，支撑着她闭眼，入睡。

梦里，她又回到了碎叶城。

黄沙漫天，战马嘶鸣。

父亲一身铠甲，站在城楼上，望着远方。

“潇儿…”他回头，对她笑，“你要记住，这世上有些事，比生死更重要。”

“是什么？”她问。

父亲没有回答，只是转身，拔刀，冲向城下如潮的敌军。

她惊醒时，天还未亮。

枕边一片湿冷。

楚潇潇坐起身，擦了擦脸，深吸一口气。

天快亮了，新的征程，要开始了。

她起身，穿好衣袍，束好头发，将“天驼尸刀”佩在腰间。

推开房门时，晨光熹微。

李宪已经等在院中，一身劲装，背弓佩剑。

见她来，笑了笑，“准备好了？”

“准备好了，王爷，这次又要你陪我闯一闯这南疆的龙潭虎穴了。”楚潇潇颔首，伸出了自己的左手。

李宪微微一笑，也伸出自己的右手轻轻握了上去，“与卿同行，实乃我幸。”

随后，两人并肩走出大理寺。

门外，三十名千牛卫列队整齐，箫苒苒站在队首，戎装肃穆。

更远处，二十名李宪的王府亲卫也已到位。

五十人的队伍，不算庞大，但足够精干。

楚潇潇翻身上马，最后看了一眼神都。

这座城池，承载了她太多的记忆，也隐藏了太多的秘密。

但她必须离开。

为了真相，为了公道，也为了…那些死去的人。

“出发。”她勒转马头，一夹马腹。

明德门缓缓开启，城门守将验过圣旨和通关文书，挥手放行。

楚潇潇勒马回头，最后望了一眼神都。

晨光中的城池巍峨庄严，朱雀大街笔直延伸，坊市间已有炊烟升起。

这座她生活了多年的都城，此刻在晨雾中显得朦胧而遥远。

“走吧。”李宪在她身侧轻声道。

她点头，调转马头…

队伍缓缓开动，马蹄踏在官道的青石板上，发出清脆的响声。

出了明德门，向南是宽阔的驿道，两旁轻松翠柏，远处田畴阡陌纵横，虽然是深冬时节，但空气中仍旧充斥着松柏的青葱气息。

箫苒苒策马走在队伍最前，她身着着一身黑红色束身衣，背上负着一柄长枪，马脖子两侧一把张力十足的大弓，飒爽英姿，威风凛凛。

因此行可能路上遭遇一些不太必要的麻烦，故而，她选择了一副戎装上路，用以震慑宵小。

晨光洒在她年轻的脸上，神色肃穆，目光警惕地扫视着四周。

李宪缓缓来到队尾，与自己的亲卫队正低声交代着什么。

那队正是个三十出头的汉子，姓张，满脸风霜，一看就是久经沙场的老兵。

楚潇潇则一手控缰，一手按着腰间，另一边还与箫苒苒交流着此行的注意事项。

队伍行进速度不快，保持着一日六十里的常速。

这是李宪定的规矩：不急不躁，稳妥为上。

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