晨鼓未响，长安还沉睡在漆黑的残夜里。

楚潇潇是被一阵非常急促的拍门声惊醒的。

她本就睡得不沉…昨夜与李宪、魏铭臻分头查完水神庙的线索，回到房中准备就寝时已是后半夜。

脑子里全是周奎那张蜡黄的脸、水神庙干瘦人腰间的螭吻玉佩、还有那本账册上写着“付三爷”的血泪字迹。

她合衣躺了不到两个时辰，梦境里反复出现父亲站在碎叶城风雪中的背影，怎么追也追不上…

“楚大人…楚大人…”门外传来孙录事带着惊惶的声音。

楚潇潇立刻翻身坐起，抓起枕边的“天驼尸刀”放在腰间，又摸出自己的“白骨银针”别在腰上，这才拉开门闩。

门外，孙录事脸色煞白，额角渗着冷汗。

他身后还站着两名金吾卫，铠甲未卸，眉眼间带着夜巡归来的疲惫，可此刻脸上那抹疲惫全被惊骇的神色盖了过去。

“出什么事了？”楚潇潇当即心一沉，顿感不妙，但声音中却依旧保持着平日的平静。

孙录事吞咽了一下唾沫，喉结滚动：“宫里…大明宫北垣，出邪祟了…”

楚潇潇瞳孔微缩。

她没问“什么邪祟”，只转身抓起挂在架上的官袍，一边系带一边往外走：“事不宜迟，边走边说…”

四人穿过京兆府后衙的长廊。

天色还是一样的昏暗，将明未明，檐下灯笼昏黄的光线泼在青石板上，映出他们摇曳的身影。

孙录事语速很快，声音压得几乎只剩气音：

“子时的梆子声刚过，北衙禁军巡至玄武门附近，发现宫墙上有异样，起初以为是血迹，近了才看清…那是画上去的图案，密密麻麻的，爬满了整整三丈长的一段墙垣，像是从墙缝中生长出来的藤蔓一样，令人心悸…”

楚潇脚步未停：“可有人触碰？”

“没有，值守的队正机警，立刻封锁了那段宫道，除了当值的八名禁军，无人靠近，消息报到左监门卫将军那里，将军不敢擅专，一面命人严守，一面急报宫中…陛下远在神都，宫中只留几名女官，上官大人得报，她…”

孙录事顿了顿，“她传话出来，命京兆府协同大理寺即刻查验，若系人为，务必在天亮前查明，不得外传，更不得将消息散播出去，惊扰了圣驾。”

楚潇潇听明白了。

宫墙之上，血色图案…这是冲着天子威仪来的，虽然天子迁都，但长安依旧是太宗皇帝当年起家之地。

若传出去，什么“天降凶兆”、“宫闱不祥”的流言顷刻就会席卷长安。

武皇登基以来，最恨的就是这等动摇民心的“妖异”。

她脚步加快：“图案是什么颜色？”

“赤红，像血，但…”一名金吾卫忍不住插话，“但不是真的血迹，真血干了会发黑，那些图案…红得扎眼。”

楚潇潇心里已有猜测…定是赤砂无疑。

玄武门内，那一段宫墙已被禁军层层围住。

火把通明，照得这一段的天色亮如白昼，也照得墙上那些蜿蜒扭曲的图案更加触目惊心。

楚潇潇走近时，守在外的左监门卫中郎将明显松了口气，抱拳行礼：“见过楚大人，您可算是来了，快看看吧，兄弟们都不知道这是什么情况…”

楚潇潇还礼，抬头看向宫墙。

孙录事描述得不算准确。

那并非简单的藤蔓状，而是一种更为诡异的纹路…似蔓非蔓，似符非符，层层叠叠交织在一起，像是某种古老祭祀所需的图腾。

图案从墙根往上蔓延，最高处几乎够到墙檐，在火光下泛着一种不祥的红光。

她抽出腰间的“白骨银针”，走到墙根处。

禁军当即闪身让开一条路，所有人的目光都钉在她身上。

楚潇潇蹲下身，银针轻轻刮过图案边缘。

针尖带下一层红色粉末，她凑近鼻端嗅了嗅…竟然没有那股甜腥气，只有一股极淡的矿石腥味，混合着先前嗅过的那种胶质酸气。

她站起身，又从怀中取出一个小瓷瓶，倒出几滴透明药液在掌心，抹在图案上。

药液迅速将红色化开，露出底下青灰色的宫墙砖面。

“是颜料…”她开口，声音在寂静的晨雾里格外清晰，“赤砂混合鱼胶，还有少量硫磺调制而成，遇水可融，雨水一冲即掉，并非血，也非什么邪祟，大家勿要惊慌。”

周围响起一阵长长的呼气声，似压抑了许久的心情在此刻得到发泄。

几个年轻禁军的脸色好看了些，煞白的脸上也渐渐泛起了红晕。

但楚潇潇的眉头却锁得更紧…这玩意不是邪祟，才更麻烦。

能在禁宫重地，禁军的眼皮底下，于一夜之间在宫墙上画出三丈长的图案…这不是寻常贼人能办到的。

首先对宫防必须了如指掌，时机拿捏得极其精准，用料还是最近连环案中频频出现的“赤砂”，虽然被硫磺和鱼胶的那股味道遮盖，但的的确确是赤砂。

这是一种赤裸裸的挑衅，意在告诉他们再查下去只会让事情变得更加难以控制。

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