郭槐那尖细的嗓音还悬在冰冷的空气里，溶洞四下的阴影却已活了。黑衣的“清道夫”们步子迈得又轻又齐，像一群踩着棉花、收着爪子的黑豹，封住了左右退路；眼眶里跳着幽绿鬼火的骷髅“鬼工”们，攥着锈烂的鹤嘴锄和铁锹，从矿道口、从岩壁缝隙里“嘎吱嘎吱”地涌出来，堵死了来路。幽蓝的荧光苔藓映着一张张或惨白、或空洞、或扭曲的脸，那棵巨大的“龙骨心”在中央静静散着暗金微光，树影在洞壁上投下张牙舞爪的轮廓，像一尊沉默的邪神，等着享用血食。

空气凝成了冰坨子，砸在人胸口，闷得喘不上气。只有那股从“龙骨心”散发出的、混合了温暖与悲悯的奇异气息，还在无声流淌，与那嵩怀里滚烫的画轴交相呼应，像两条隔着生死对望的河。

“郭公公，”吴常喉结滚动，挤出一丝干笑，脸上的肌肉却绷得死紧，“万事好商量。这画……这画毕竟是陈老先生的遗物，咱们拿着，也不过是个念想。您看，咱们这儿还有恶人谷的弟兄，江湖上也算有点名号，何必闹得这么僵？不如……”他眼珠子往梅子敬那边瞟，想找个缓冲。

梅子敬嘴唇抿成一条线，迎着吴常的目光，几不可察地摇了摇头，眼神里是深深的无奈和警告。他身旁那黑衣挎刀的“清道夫”头领，手指正搭在刀柄上，青筋微凸。

郭槐拂尘一摆，尖声笑了，笑声在溶洞里撞出回音，冷得像冰碴子：“吴常，你恶人谷那点家底，唬唬外头的愣头青还行，在咱家这儿，不够看。”他眼皮一掀，精光直射那嵩，“小子，画，是你自己递过来，还是咱家让人‘请’过来？咱家耐心不多，‘龙骨心’等着呢。”

那嵩手心里全是汗，画轴烫得像块烙铁，紧贴着胸口。他脑子里乱哄哄的，闪过清江浦的老宅、陈伯佝偻的背影、酒肆里燃尽的火焰、档案里冰冷的批注、污垢之海里探出的巨掌……最后定格在陈伯最后那一眼，和那句“路……自己走”。

路？眼下哪还有路？

他看了一眼阎七。阎七背上的真花小乙依旧昏迷，气息微弱。阎七自己伤得不轻，但腰板挺得笔直，手里短刃捏得死紧，眼神凶戾，像一头被逼到悬崖边的狼，只等着最后一扑。他又看了一眼吴常，吴常脸上那惯有的算计和油滑褪得干干净净，只剩下最本能的恐惧和一丝垂死的挣扎。那个被吴常拽着的、不稳定的“花小乙”，此刻低着头，身体小幅度地颤抖，喉咙里发出断续的呜咽，不知是怕，还是别的什么。

“不给。”那嵩听见自己的声音响起，嘶哑，却异常清晰。他自己都愣了一下，随即一股滚烫的东西从心底冲上来，压过了恐惧，“陈伯的画，不是给你们这种……疯子当祭品的！”

郭槐脸上的笑容消失了，像一张假面突然剥落，露出底下冰冷坚硬的石头。“疯子？”他重复了一遍，声音陡然拔高，带着一种被触怒的尖利，“咱家为了这‘渡世’大业，耗了三百年心血！三千个童男的魂魄，无数人的骸骨，还有这满山的‘怨龙骨’！你管这叫‘疯’？这是慈悲！是大愿！是涤荡这污浊世间的唯一法门！你们这些蝼蚁，懂得什么！”

他猛地一挥手：“拿下！死活不论！画要紧！”

命令一下，黑衣“清道夫”们动了！他们动作迅捷无声，两人一组，直扑阎七和吴常！刀光在幽蓝荧光下拉出冷冽的弧线！与此同时，那些骷髅“鬼工”们也“嘎吱”怪叫着，挥舞着锈蚀的工具，如同潮水般涌了上来，目标直指那嵩——和他怀里的画！

“护住画！”阎七暴喝一声，不顾背上花小乙，短刃划出两道乌光，迎向最先扑来的两个“清道夫”！刀锋碰撞，溅起火星！他重伤在身，气力不济，一个照面就被震得后退两步，嘴角溢出血丝，但眼神狠戾，死死挡住去路。

吴常也怪叫一声，将手里那个不稳定的“花小乙”猛地往前一推，撞向侧面冲来的一个骷髅“鬼工”，自己则抽出腰间铁算盘，“哗啦”一抖，算珠竟如暗器般激射而出，打向另一个“清道夫”的面门！那“清道夫”偏头躲过，刀势却缓了一缓。

那嵩被四五个骷髅“鬼工”围住！它们眼眶中鬼火跳跃，散发着阴寒死气，锈蚀的鹤嘴锄和铁锹带着风声砸下！他怀里抱着画轴，背后捆着金属盒子，行动不便，只能狼狈躲闪，险象环生！一只骨爪擦过他肩头，带下一片布料和血痕，火辣辣地疼！

混乱中，梅子敬的身影动了！他没有冲向那嵩，也没有攻击阎七吴常，而是身形一晃，竟然挡在了郭槐和那嵩之间！他手中那方小小的官印举起，对着郭槐，厉声道：“郭公公！此事尚有蹊跷！陈渡之画关系重大，是否献祭，还需从长计议！不可妄动！”

郭槐眯起眼睛，看着梅子敬，脸上露出一丝似笑非笑的讥诮：“梅大人，你是聪明人，怎么也犯起糊涂了？是袁宫保给你的差事没办妥，想在这儿找补？还是……被那老家伙的鬼画迷了心窍？”

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