在靖难之役中，这支部队曾助朱棣不少。

朱棣后来为酬谢他们在靖难中的功劳，准他们在大宁一带休养。

但蒙古人终究是蒙古人，如养不熟的狼。

永乐八年，朱棣第一次北征鞑靼时，就发现鞑靼军中有兀良哈人的身影。

为此他还给宁王增派兵马驻守大宁。

一方面确实因鞑靼日益强盛，常扰边境，需加强守备；

另一方面则是为了防范已渐生异心的兀良哈三卫。

朱棣沉吟片刻道：

“此番万国大典，我向宁王发了请柬，来的却是宁王世子，说是宁王染病卧床，无法亲赴应天。”

“我探问过兀良哈三卫的近况，眼下尚未见异常动静。”

朱高煌闻言蹙眉。

宁王偏在此时称病，未免太过凑巧。

莫非这也是建文谋划中的一步棋？

毕竟大宁与奴儿干都司相距不远。

朱棣命小鼻涕将怀中奏折置于案上，推到曌儿面前。

“瞧瞧吧，这是今日锦衣卫在寻你下落时，顺带查获的密报。”

曌儿困惑地拿起最上方的奏本翻阅。

初时尚显平静，随后面色渐沉，又接连抓起第二本、第三本、第四本……翻阅速度愈来愈急。

待最后一本读完，她小脸已涨得通红。

这些奏本详细记载了各国使臣抵达应天后的所作所为——恰逢今日锦衣卫全城彻查，桩桩劣迹无所遁形。

当街行凶、强掳民女、聚众闹事、贿赂官员、窃取机密……林林总总，尽是使臣们短短数日间犯下的恶行。

累累罪状，简直触目惊心。

“皇爷爷，他们不是来朝拜大明的吗？怎敢如此放肆？”

曌儿实在不解，这些名义上臣属大明的藩国使臣，为何敢在天朝疆土如此猖狂。

难道不怕大明降罪？

朱高煌冷笑出声：

“曌儿，他们岂是来朝拜的？分明是变着法子来讨赏的。”

“你皇爷爷最重颜面，为显天朝气度，历来厚往薄来——赏赐之物远超贡品价值。

他们在应天一切用度皆由大明承担，这等稳赚不赔的买卖，自然引得他们趋之若鹜。”

朱高煌毫不留情地道破了所谓大明万国来朝背后的真相。

他直指祖父最终不过得了个大皇帝的虚名，以及一堆虚伪的友好关系，实则一无所获，完全是在做亏本买卖。

这番言论彻底撕开了万国来朝繁华表象下的真实面目。

世间往来，无非利益驱使。

国与国之间，永远以利益为纽带。

被曌儿以异样目光注视的朱棣面上微热，只是他肤色偏深，倒也不易察觉。

朱棣轻咳两声，正色道：“爷爷想告诉你的是，这些藩属国表面上尊大明为宗主国，归根结底，还是为了利益。”

“一旦大明无法满足他们的利益诉求，他们转眼就会反咬一口。”

“这些使臣在应天尚且如此不安分，更不用说回国之后还会对大明保持恭敬。”

“你昨夜问爷爷，为何明知纪纲罪行累累却迟迟不动他。

除了监察天下，纪纲还负责监视这些藩属国。

以他如今的地位，绝非随意就能找人替代。”

“在培养出合适的接替者之前，若贸然处置他，爷爷对这些小国的动向就会失去掌控。

万一他们暗中有所动作，到时候付出的代价就远不止几百条人命了。”

在内忧与外患之间，朱棣选择了优先应对外患。

内忧尚在掌控之中，但外患稍有不慎便会酿成大祸。

曌儿垂首沉思，努力从祖父的角度思考这个问题。

然而她终究无法认同这种做法。

为了保护一部分人而牺牲另一部分人，这算什么道理？

朱棣看出她的心思，温声道：“纸上谈兵终觉浅薄，亲身经历方能领悟。

待万国大典时，你便坐在爷爷身边，好好看看这些小国的真实面目。”

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第四更，朱棣的一面之词显然未能让曌儿完全信服。

于是她在堆积如山的《永乐大典》史籍中，翻找历代前朝的记载。

时而蹙眉，时而展颜，认真研读起来，试图从中寻找答案。

朱棣注视着日渐成熟的曌儿，忽然心生一念：若将来由曌儿继承皇位，大明将会走向何方？

这个念头一经浮现，便如星火燎原，再难熄灭。

其实朱棣一直属意朱高煌继承大统。

老四的性格他了如指掌，纵使平日再如何懒散，但大明一旦落入他手中，祖宗传下的疆土绝不会少一寸。

老四最恨别人碰他的东西，即便他本人不甚在意，也绝不容他人染指。

因此不必担忧他百年之后，兄弟间会因争夺皇位而内斗。

儿子们才能过于出众，反倒成了难题。

老大与老二、老三明争暗斗，他并非不知情。

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