双方势均力敌，谁也无法彻底压倒对方。

无论是太子登基，还是汉王继位，另一方都绝不会安分守己。

届时若手足相残，岂不让天下百姓看朱家的笑话？

唯有让老四坐上那个位置，

老大、老二、老三才会各自收敛心思。

他自己为朱家子孙开了一个恶劣的先例——

夺了侄儿的皇位。

他不愿自己的后代也步其后尘，骨肉相残。

无奈朱高煌自幼便对皇位毫无兴趣，

仿佛那龙椅是什么烫手之物，唯恐避之不及。

当年太祖皇帝在世时，曾多次暗示他：只要老四愿为下下任皇帝，便将皇位传于朱棣。

可老四竟直接严词拒绝。

朝中事务他也从不参与。

老大太子监国，老二汉王统率应天军队换防，老三赵王执掌锦衣卫监察天下要案。

唯独老四，除了一个最闲散的王爷名号，什么职务都没有。

与他无关的事，他一概不理。

十足一个吃闲饭不做事的人。

但如今朱棣发现，曌儿似乎对这些家国大事颇有兴趣，

甚至明确表现出对大明某些阴暗面的厌恶。

这未必是坏事。

无欲则无求，有爱憎才有进取之心。

若曌儿能登皇位，对大明而言实为幸事。

至少，老四这条大咸鱼也会因此动起来。

以老四对曌儿的宠爱，

大明既成他女儿的江山，他总不会坐视旁人将她之物夺走。

更进一步说，若曌儿不满足于大明现状，

欲使大明更加强盛，老四总不能袖手旁观。

朱棣曾以为，大明便是天下。

初登帝位时，他胸怀壮志，

自忖其父能将蒙古人逐出中原，他必能使大明成为天下共主。

因此在朝廷甫定之际，他便急不可待地发动北伐，

意图一举歼灭北元残部。

然而他并未成功，亲自率领五十万大军出征，却仅仅歼灭了鞑靼的一小部分力量，反而令大明国力大受损耗。

今年的战事更是近乎讽刺，尽管最终明军取得了胜利，但三万瓦剌士兵竟使五十万明军伤亡惨重。

战后统计显示，明军的损失远超瓦剌，更有数位大将阵亡。

郑和下西洋时，曾为朱棣带回海图，图上标注的国度如夜空繁星般众多。

海外同样有文明存在，世界之大，远超朱棣原先的想象。

如今的大明看似强盛，实则内外交困。

国内旱涝灾害频发，国库日渐空虚；境外残余的蒙古势力不断侵扰，沿海一带倭寇肆虐。

表面雄壮的大明，其实早已困于中原之地，难以伸展。

所谓世界共主，又从何谈起？

这一系列挫折，渐渐磨去了朱棣满腔的豪情壮志。

但他仍坚信，只要老四愿意出手，大明当前的种种困境必将化解。

世界共主？只是时间早晚罢了。

倘若曌儿有此心意，老四定会为她实现这一切。

只是这条道路，必将浸满鲜血。

同时，朱棣也不免觉得愧对瞻基那孩子。

自幼被当作储君培养，最终皇位却将交予他人。

但为了大明，朱棣愿意将这些顾虑抛在一旁。

想到这里，他再次将目光投向曌儿，忽然开口问道：“曌儿，你愿成为皇帝，改变大明吗？”

曌儿握书的手指轻轻一颤，她抬起头，面无波澜地直视朱棣，并未作答。

但那微微发白、紧紧捏着书页的指节，透露了她内心的波澜。

朱高煌放下手中的地图，不满地望向朱棣。

他的眼神里意思明白：你想哄我女儿接下这苦差事？

他本就想着如何打消曌儿这个念头。

做皇帝有什么好？终日劳碌，行事处处掣肘。

哪比得上曌儿当个自在逍遥的郡主？

朱棣却全然不理会朱高煌的目光。

你自己甘于平淡，还想让我的孙女跟你一样？

休想。

他甚至起了将曌儿带在身边、亲自教导的念头。

若继续跟着老四，只怕这孩子也会变得随遇而安，无所追求。

等了许久，仍未听见曌儿的回应，朱棣心中不免有些失落。

但他并不着急，他尚年轻，还有足够的时间，等待与引导。

深夜。

应天城外的树林中，三个披着黑袍的身影悄然立定。

不久，一道人影翻过城墙，向林中赶来。

来者正是蓝田。

此前他与铁秀英一同潜入应天城，连日来一直在城中收集情报。

蓝田走到三人跟前，单膝跪地。

恭敬地说道：“蓝田参见陛下。”

朱允炆抬手示意他起身。

问道：“铁秀英何在？”

蓝田摸了摸头：

“秀英从昨天出门后，就一直没有回来。”

“眼下我们的人大多已进入应天城，只要万国大典开始，就能救出皇后、太后与皇子了。”

朱允炆点了点头。

“你先回去，有命令我会派人传信。”

蓝田行礼后离去。

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