“爹——”

朱棣俯身轻拍儿子的面颊，声音发颤：“平安回来就好，平安就好。”

世人只知燕王冷酷暴戾的外表，却看不见这位父亲深藏的舐犊之情。

朱高喣幼年便随他征战漠北，身上每道箭痕刀疤他都了然于心。

身为统帅，他不能表露过分关切——燕王之子是骨肉，难道将士们就不是父母的心头肉吗？唯有暗中厚赏为朱高喣治伤的太医，唯恐他们不尽心诊治。

待父子叙情完毕，朱高喣开始禀报此次出使经过。

起初朱棣还频频颔首，但当听闻铁秀英现身并与建文有所牵连时，帝王面色微变，心思渐渐飘远。

听完禀报，朱棣便让儿子退下休息。

此刻已近凌晨，往常这正是朱棣就寝的时辰，今夜他却心事重重地在殿内来回踱步。

侍从小鼻涕趋步上前轻声提醒：“皇上，该安歇了。”

朱棣竟被这声轻唤惊得身形微顿，不悦地扫去冷厉的目光。

小鼻涕吓得立即跪地请罪：“皇上恕罪！”

恰在此时惊雷炸响，暴雨倾盆而下。

朱棣沉吟片刻，终是下令：

“备轿，往鸡鸣寺。”

数名锦衣卫抬着轿子，冒着倾盆大雨将朱棣送至鸡鸣寺。

今日的鸡鸣寺寺门大开，未曾关闭。

朱棣神色一凝，接过小鼻涕递来的伞。

“你们在此等候，朕独自进去。”

他轻车熟路地步入姚广孝的禅房。

将伞收起，倚在门后。

朱棣走到姚广孝对面，安然落座。

沉默良久，朱棣率先开口。

“你又算到朕会来？”

姚广孝微微一笑。

“不过是心有所感罢了。”

朱棣默然，这老和尚上次也是这般说辞。

窗外雷声轰鸣，电光闪烁；室内烛火摇曳，光影婆娑。

两人相对而坐，禅房内再度陷入沉寂。

许久，姚广孝缓缓睁开双眼，直视朱棣。

“你的心乱了，你在害怕。”

朱棣藏在宽袖中的手指微微颤动，面色却依旧平静。

他淡然反问：

“何以见得？”

姚广孝的声音如利剑直刺朱棣心底：

“往日你每隔两日便来鸡鸣寺，有时甚至一连住上数日。

自燕王回京后，这一个月来，算上今日你不过来了两次，皆是匆匆而来，匆匆而去。”

“你分明就是在害怕。”

窗外雷光骤亮，映照出朱棣阴沉的容颜。

烛火摇曳不定，明暗交错。

姚广孝重新闭上双眼。

“你对我起了杀心。”

朱棣转头轻笑，抬手虚指：

“说甚么胡话，朕怎会对你起杀心？登基之后，能说知心话的也唯有你了。

若杀了你，朕这老头子连个说话的人都没了。”

朱棣神情诚挚，不似作伪。

他此言不虚。

徐皇后虽善解人意，终究是妇道人家。

唯有姚广孝，方是朱棣真正的知己。

每逢心事重重，朱棣总会来到鸡鸣寺向姚广孝倾诉。

这便是真正的“简在帝心”

。

即便姚广孝已将手中所有权力尽数交出。

在这大明王朝，在永乐一朝，姚广孝的地位始终稳如磐石。

然而朱棣所言，姚广孝一字不信，他双手合十，朝佛堂方向躬身施了一礼。

“你可知道，当杀心一起，就连佛龛中的菩萨也会震动，是菩萨告诉我的。”

朱棣脸上的笑容瞬间凝固，原本指向姚广孝的手指也缓缓垂下。

他支起一条腿，将手臂搭在膝上。

沉吟片刻后说道：

“这些年，我常做噩梦，梦见大明江山葬送在老四手中。”

“我死后，怕是要被我爹追着打。”

“你知道吗，老四的杀心越来越重，为了常宁，云南三十万人，他说杀就杀。”

“大明又能有几个三十万？”

“老二今晚回来了，说在西域小国遇见一人，是铁铉的女儿铁秀英。

我记得她当年可是缠着老四不放的。”

“虽然她因铁铉之事与建文有所牵连，但你说她会不会再次背叛建文？”

“若她从建文那里得到什么消息，转告老四，届时我该如何是好？”

“有时我想，不说话的死人或许更让人安心。”

“不如派人去大宁杀了建文那小子，一了百了。”

“可他现在孤身一人，无牵无挂，我岂敢拿大明国运与他赌这一局？”

姚广孝手中的佛珠越捻越快。

原来今日朱棣杀心如此之重，事出有因。

“世间因果循环，该来的终究会来。

燕王殿下岂是轻易受骗之人？真相迟早会水落石出，你又能瞒他一辈子？既然已登此位，便该不忘初心。”

“不忘初心？”

朱棣冷笑一声，走到窗边，望着窗外那棵在狂风暴雨中屹立不倒的老槐树。

他眼中似有尸山血海翻涌。

帝王一怒，伏尸千里。

死在朱棣手中的无辜之人不在少数。

他低沉说道：

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