“我是个不择手段的人。

大明国运在我手中，我赌不起。

至少在我有生之年，绝不能让老四知道此事。”

说完，他拿起门后的伞，转身离去。

正如姚广孝所说，他来去匆匆。

连话都说不上几句。

仿佛见到姚广孝，就会勾起什么不愿回首的往事。

听着朱棣关门的声音，姚广孝无声叹息。

“一失足成千古恨，早知今日，何必当初。”

这一夜，应天城中又有几人丧命。

城中不乏寻常百姓与军中将领，亦有数位早已远离朝堂的老臣。

只是这些动静都被悄然压下，未曾掀起半分波澜。

……

应天城外，一辆华贵的马车缓缓驶近，正是朱高煌的车驾。

颠簸十数日，终于回到了应天。

城楼之下，朱高煌步下马车。

目光一扫，便望见城门处一个被铁链紧锁、困于狗笼中的少年，蓬头垢面，形容狼狈。

进出城门的路人纷纷侧目，心中猜测这人究竟所犯何罪，竟被如此对待。

更有好事者朝笼中投掷残羹剩饭，此处竟成孩童玩耍的新去处——三两小儿聚在笼前，如逗弄牲畜般嬉笑取乐。

守城士兵只作不见。

他们不知此人身份，亦不知他所犯何事，只晓得这是上头的安排，无需看管，亦不必投喂，视若无睹便是。

朱高煌微微颔首，面露满意之色。

看来他离京这段时日，朱瞻基将他交代之事办得妥帖，未出差池。

不过此时曌儿与常宁尚在车上，稍后再寻朱瞻基不迟。

他转身回到马车，驶入应天城，一路径直返回燕王府。

许久未归家的曌儿难掩兴奋，还未等马车停稳，便拉着常宁跳下车去。

燕王府大门虽闭未锁——在应天，尚无人胆敢未经许可擅闯燕王府。

曌儿左手牵着常宁，右手推开府门，高声唤道：“嫣然姐姐，嫣然姐姐，我们回来啦！”

此时的上官嫣然正在后花园中。

朱高煌父女离府期间，她过得十分清闲。

整座燕王府唯她一人，每日只需打扫朱高煌与曌儿的房间，浇花除草，连饭食都无需准备。

闲时便独坐后花园，时而发呆，时而抚琴。

在旁人眼中，这般日子可谓惬意自在。

然而上官嫣然却总觉得，仿佛缺了些什么。

今日她如往常一般，清晨便来到后花园料理花草。

雨后的后花园中，空气格外清新，她除草时不知不觉便发起了呆。

突然听到曌儿的叫声，还以为听错了，苦笑着摇摇头。

“唉，不能再这么颓废了，都出现幻觉了。”

————————————

“嫣然姐姐，我叫你，你怎么不理我呀。”

身后传来曌儿的声音，上官嫣然几乎不敢相信。

她惊喜地转过身：“郡主，你回来啦？”

接着她看向曌儿牵着的常宁，眼中露出几分防备：“这位是？”

怎么才出去几天，就带了个女子回来？难道是王爷新纳的……

这么一想，她心里酸酸的。

可转念一想，自己不过是个下人，哪有资格过问主子的事。

曌儿挠挠头，觉得嫣然姐姐今天有点奇怪。

“嫣然姐姐，不是说了嘛，叫我曌儿就行。”

她把常宁拉过来：“这是我小姑，常宁公主，以后就住在咱们府上。”

常宁似笑非笑地看着上官嫣然——刚才那眼神她可没错过。

女人最懂女人，这姑娘对她有敌意。

至于原因，不言而喻。

她玩味地说：“久仰了，嫣然小姐。

曌儿一路上没少夸你，说你国色天香，今日一见，果然名不虚传。”

上官嫣然脸一下子红了，知道自己误会了，忙向常宁行礼：

“奴婢见过常宁公主。

公主才是倾国倾城、闭月羞花，莫要取笑奴婢了。”

千穿万穿，马屁 ** 。

上官嫣然出身花月楼，这点应酬还是懂的。

女人嘛，被夸几句就容易晕头转向。

两人你来我往互相夸赞起来，倒把曌儿晾在了一边。

不过没聊几句，宫里便来人传他们进宫。

朱高煌让常宁的丫鬟香叶跟着上官嫣然熟悉府中事务，自己带着常宁和曌儿往皇宫去。

走到宫门前，常宁望着巍峨宫墙，脚步犹豫起来。

曾经她在皇宫中居住了一年，三年前曾回来过一次，如今转眼已过去八年。

她竟又回到了这个地方。

只是不知道，因为她，整个云南天翻地覆，父皇和母后是否还会责怪她。

朱高煌看出了常宁的担忧，轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“别怕，有事四哥帮你担着。”

常宁对朱高煌微微一笑，率先走进了殿内。

三人走进乾清宫时，徐皇后和朱棣都在场。

两人似乎正在争论什么，最终徐皇后脸色一肃，朱棣便不再多言。

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