岩窟内的时间，以一种不同于外界的、近乎凝滞的节奏流淌着。

向之礼坐在石台边缘，背靠着冰凉粗糙的岩石，目光缓缓扫过这片地底遗民的聚居地。

空气中弥漫着干燥的尘土味、微弱的矿物气息，以及一种混杂着困顿、坚韧与微弱希冀的奇特氛围。

遗民们，或者按他们自称，“岩窟之子”，数量不多，粗粗看去，男女老少加起来也不过百余人。

他们大多沉默地忙碌着，修补房屋，打理那些散发着微弱荧光的苔藓地衣，或是用粗糙的石制工具处理着一些深灰色的、质地坚韧的兽皮。

孩子们也不敢大声喧哗，只聚在水池边，用自制的简陋木瓢小心地舀水，偶尔低声交谈几句，用的是那种音节短促古怪的土语。

每个人脸上都带着一种久经磨砺的、近乎麻木的平静，唯有望向岩窟中央那尊残破的金焱战神像时，眼中才会闪过一丝近乎本能般的虔诚与依赖。

他们的生活显然极其艰难。

食物来源匮乏，那些苔藓地衣产量有限。

水源依靠这处岩窟深处渗出的活泉，量也不大。

衣物是粗糙的皮裘，御寒尚可，但显然谈不上舒适。

最致命的是灵气的稀薄与混乱，这从根本上限制了他们的修炼可能。

向之礼能感觉到，这些遗民体内大多有些微弱的能量流转，属性混杂，以金、土为主，辅以一丝奇异的星力清凉感，但强度普遍只相当于炼气期低阶，且根基虚浮。

之前救下的那两人，在其中已算“好手”。

支撑他们在这绝境中一代代生存下来的，除了顽强的求生本能，恐怕就是这尊残破的战神像，以及与之相关的信仰与传承了。

向之礼收回目光，重新落在那尊雕像上。

离得近了，更能感受到那种沉甸甸的岁月侵蚀与悲怆战意。

雕像的铸造工艺颇为古拙大气，即便残破不堪，依旧能看出当年铸造者倾注的心血与信念。

那些深深的划痕，有些像是利器劈砍，有些则像是被某种强酸或腐蚀性能量侵蚀所致。

断裂的手臂截面参差不齐，仿佛是被巨力硬生生扯断。

他尝试将一丝微弱的神念，连同体内那源于金焱殿的本源气息，小心翼翼地探向雕像。

就在神念触及雕像表面的刹那。

“嗡……”

一声极其轻微、仿佛来自远古时空彼端的震颤，自雕像核心传来，微弱得如同幻觉。

但向之礼识海中，那枚残缺的猰貐战魂印，却随之清晰地共鸣了一下。

与此同时，他怀中的猰貐骨片，也微微发热。

雕像内部，那缕不屈的“神”意，似乎被这同源的气息触动，竟主动传递出一丝极其模糊、断续的意念碎片。

不是具体的语言或图像，而是一种情绪，一种状态。

无尽的黑暗与寒冷侵蚀，战友相继倒下、湮灭，自身亦被污秽缠绕、神力凋零。

最后，将残存的一点不灭战意与净化本源，强行封入这座以本命神金铸就的雕像，掷向未知的虚空，只为留下一点可能燎原的星火。

悲壮，决绝，又带着一丝渺茫的期待。

向之礼心神震动，连忙收回神念。

他现在的状态，承受不起这种跨越万古的悲怆意念冲刷。

但他基本可以确定，这尊雕像的主人，一位上古金焱战神，正是在与“黑潮”或者类似存在的战争中重伤濒临寂灭，最后将自身残存的精华封入雕像，流落至此。

而这里的遗民，很可能就是当年追随这位战神的部分后裔或部众，在灾难中侥幸存活，流落此地，依靠采集环境中残存的“星尘”和微薄资源，艰难繁衍至今。

正思忖间，岩窟深处那座稍大的石屋，门帘掀开，几个人走了出来。

为首的是一个身形比普通遗民略高、背脊微微佝偻的老者。

他须发皆白，脸上皱纹深如沟壑，穿着一件洗得发白、打了不少补丁的暗红色皮裘。

这是向之礼在此地见到的唯一一件带有些许色彩的衣服。

老者手中拄着一根顶端镶嵌着小块暗金色金属的骨杖，步伐缓慢却沉稳。

他身后跟着之前跑去报信的遗民，以及一个少女。

少女约莫十五六岁年纪，同样穿着灰褐色皮裘，但收拾得颇为整洁，一头微卷的深褐色长发简单地束在脑后，露出一张虽然苍白却眉眼清晰的面容。

她的眼睛很大，瞳孔颜色比普通遗民更深，近似深褐色，却奇异地清澈，此刻正带着毫不掩饰的好奇与警惕，打量着向之礼。

最引人注目的是，少女手中捧着一块约莫巴掌大小、表面相对平整的深灰色石板，石板上似乎用某种炭笔或矿物颜料画着一些简陋的线条和符号。

老者，应该就是部落的长老，在距离向之礼数步外停下，浑浊却依旧锐利的目光，如同审视一件器物般，上下扫视着向之礼，尤其是在他狰狞的伤口和残破衣物上停留良久。

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