亚美利加，哈特福德。

哈特福德的政府大楼灯火通明，“爱国者阵线”的旗帜在门口的旗杆上微微晃动。

自从占据了亚美利加东北部后，这里成了新的权力中心。

大厅里仍有士兵巡逻，他们的制服整洁、纪律严明，与南方的极端组织截然不同。

托马斯·鲁索坐在会议室的长桌前，面前摊着一份厚厚的文件。那是一封来自欧罗巴的加密信函——钢铁盟约的正式邀请。邀请他们派出代表团，甚至提供志愿军，以“共同扞卫西方的未来”为名义。

他看了很久，没有开口。窗外的风拍打着玻璃，文件上的印章在灯下泛着淡红的光。副手格兰特坐在对面，终于打破了沉默。

“他们说得很动听，托马斯。”他轻声道，“他们想让我们加入他们的新秩序，承诺援助武器、燃料，还有对外贸易。看起来……挺有诚意。”

鲁索没有抬头，只是用笔轻轻敲着桌面。

“诚意？”他低声重复，“我听过太多这种词。每一个宣称要‘拯救西方’的人，最后都只是在重演老戏。”

格兰特叹了口气：“可他们确实在赢。莫斯科的军队节节败退，欧罗巴已经被他们统一。再这样下去，连亚美利加的局势都会受到影响。南方的新纳粹已经响应他们了，他们派出了志愿军。如果我们不表态——”

“那又怎样？”鲁索打断他，语气平稳却带着压抑的力度。“我们不是他们的工具，格兰特。我们是为宪法而战的。记得我们最初为什么举旗吗？因为联邦政府腐败，媒体撒谎，人民被抛弃。我们要的是恢复秩序，不是去帮别人打圣战。”

他起身走到窗前，拉开厚重的窗帘。外面是宁静的街道，士兵在夜色中巡逻，远处的教堂灯塔还亮着。

“我知道他们在试探。”鲁索继续道，“他们把我们看作同类——保守的、排外的、反联邦的。但他们错了。我们是为了亚美利加，不是为了他们那一套种族战争。”

格兰特沉默片刻，点点头：“我明白。可基层有人在议论，说盟约那边的秩序恢复得很快，城市重建，军纪严明。他们觉得那也许是我们该走的路。”

鲁索转过身，目光冷静：“那是因为他们没看到背后的代价。强制、清洗、思想控制——那些东西永远不会让国家复兴。与亚美联邦作战，不是为了建一个新的暴政。”

他回到桌旁，把那份邀请信重新折好，放进文件夹里。

“写一封回信，”他缓缓说道，“告诉他们，爱国者阵线感谢他们的‘善意’，但我们不会派出任何人。亚美利加的问题，必须由亚美利加人自己解决。”

格兰特点了点头，合上笔记本。

“你知道，他们可能不会善罢甘休。”

“我知道。”鲁索回答，“可我们也不会后退。”

两人都没再说话。窗外的灯光在雪地上投出微弱的亮斑，远处传来列车的鸣笛声。整座城市笼罩在夜色中，既冷清，又有一种难以言说的决心。

鲁索低声补了一句，像是在对自己说：“让他们去打他们的战争吧。我们的战场——就在这片土地上。”

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第聂伯罗斯，第聂伯河畔。

晨雾还未散去，莫斯科的工程部队已经开始忙碌。

士兵们抬着沙袋，沿着河岸一段一段堆起土堤。挖掘机在泥地里低吼，推土板将河边的杂草和碎石推成防护层。工兵用钢筋和木板加固壕沟的侧壁，临时炮位被挖出并固定，火炮的掩体用帆布和泥土覆盖以减少暴露。

沿线的指挥车来回穿梭，参谋在地图上用笔划出射击扇区和阻击线。

无线电不断传来短促的命令，炮兵连根据坐标调整炮口角度。机枪阵地安置在高地，掩护着靠近河岸的步兵工事。步兵轮换在壕沟里站岗，换班时仅做短暂休息，便又下到泥水中去加固防线。

桥梁被拆除或部分炸毁以阻断装甲推进路线，临时障碍由铁丝网和混凝土墙组成。

工兵小组埋设反坦克地雷，并在关键路段布设路障，确保来袭装甲无法迅速通过。岸边几处浮桥正在加紧装配，工程官员反复检查钢索和承载力，力求在必要时迅速架起渡河通道，保障纵队机动与补给。

后方的补给车队沿着临时开辟的林间小路来回运输弹药、燃料和食物。简易野战医院在村庄边缘搭起，医护人员在昏暗的帐篷里为伤员包扎，临时手术室在简陋灯光下忙碌。通讯兵将前线情报加密传回总部，情报员核对无人机回传的影像，指出空隙与可能的薄弱点。

指挥官在临时车间里与参谋商讨阵地布置，语气沉稳但紧迫。

第聂伯河是一道天然屏障，也是最后的防线，所有的布置都围绕着一个目标展开：延缓敌军的推进，争取战术回旋和时间。

村庄里的居民被组织撤离或安置到安全区，志愿者将食物和毯子送进避难所。

偶尔有老人在河堤边静坐，望着对岸的远方，脸上没有太多表情，只有手中紧攥的护身符在微微颤抖。士兵看见这样的景象，多半只是点头示意，然后返回各自的岗位。

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