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今陈登此来，恰解此困！

祢衡沉吟道：“元龙兄，臧霸可信否？”

退袁术仅能使兵入徐州，却无伐吕之名。

陈登之计，需臧霸佯装反吕。

臧霸一反，吕布必伐，刘备便可趁机出兵。

如此，刘备仅以助臧抗吕之名入徐。

虽名分稍显牵强，却已足够。

陈登笃定道：“纵臧霸首鼠两端亦无妨。泰山寇中昌豨早怀异心，若许以东海太守之位，其必反！”

“昌豨若反，吕布岂会视作一人之叛？”

糜竺、孙乾忆及昔日与昌豨之约。

“主公，昌豨素有反意，元龙此计可行。”糜竺虽厌昌豨，却以大局为重。

刘备转视田豫、祢衡。

二人商议片刻，决意行险。

“主公，若能得徐州，自是上策。”田豫肃然道：“纵有差池，亦可退守青州，另作图谋。”

刘备见众人皆赞同此计，不由豪情顿生：甚善！便依此策行事。当年吕布强占徐州，今日我重夺故地，也算不负陶谦公临终所托了。

......

琅琊郡内，臧霸神色变幻不定。

陈登巧舌如簧，终是说服臧霸相助刘备。前番徐州战事，臧霸与泰山诸将因郑玄之故未曾出兵，然曹操迎天子定都许昌后，仍予众人封赏。

虽吕布主政徐州，臧霸等人据守琅琊、东海二郡，双方倒也相安无事。然臧霸心知，这般平静终难长久。若不放弃东海郡，终是吕布心头之刺。

陈登正是据此，为臧霸剖析吕布、刘备执掌徐州之利弊。天下大势变幻，欲以一郡之地自立根本无望。即便眼下能与吕布共治徐州，来日强者愈强，岂容臧霸独霸琅琊？

臧霸必须抉择！

可就在应下陈登之计后，李牧密信忽至。信中字字惊心，核心不过十字：助刘备得徐州，尔死我生。更令人骇然的是，李牧竟列出五条刘备取徐之策，陈登之计赫然在列。

陈登自以为妙计必成，李牧却信手拈来五策。此无异明示：破尔等之计，易如反掌。

上回李牧亲临许愿，此番仅遣使送信，连 都省去，直截威胁。这般态度剧变，方令臧霸胆寒。

仲台，你也参详参详。臧霸将密信递与孙观。

如今泰山诸将内斗不休，昌豨已径赴东海郡，吴敦、尹礼虽未明言，亦对利禄分配多有不满。臧霸唯一可托付者，唯孙观而已。

孙观览信亦惊：宣高欲听真言还是虚辞？

臧霸苦笑：你我之间，何须虚与委蛇？

孙观正色道：实话便是——李牧，非我等能敌！此言虽未明示，其意已昭然若揭。

昔日曹操仅据兖州之时，李牧尚愿以游说之策对待臧霸。

而今曹操坐拥兖州、豫州、关中三地，更将天子迎至许都，官拜司空，权势滔天。

时移世易，李牧对臧霸已不屑于游说，仅以一纸书信令其抉择，已是莫大礼遇。

吴敦、尹礼立场暧昧，唯昌豨必不相从。臧霸沉声道，若欲不与李牧为敌，唯有除去昌豨！

孙观冷笑道：昌豨自取 ，与臧帅何干？前番因郑玄之事，我等虽无过失亦无功勋。此番正可立下大功！

至于吴敦、尹礼二人对臧帅不满，多半受昌豨蛊惑。只要铲除昌豨，二人自当归心。

臧霸深吸一口气：得仲台相助，我心甚安。刘备绝非李牧敌手，连计谋都被李牧识破，如何抗衡？

......

曹操亲率大军沿颍水南下，兵临汝阴。

正欲继续进军，忽报孙策遣使求见。

孙策使者？曹操闻言失笑，当年讨董之时，十八路诸侯唯孙文台与孤敢战董卓。可惜孙坚为玉玺所惑，终殁于江夏。

然闻孙策始终效力袁术，替其攻取陆康、刘繇，如今镇守庐江。莫非是来下战书？

荀攸目光如炬：未必是战书。

曹操会意大笑：此言有理！袁术倒行逆施，孙文台之子当不至愚昧至此。传使者觐见。

片刻后，一魁梧儒生昂然而入。

庐江太守孙策麾下鲁肃，拜见司空！

曹操见其形貌奇特，不由暗自称奇：鲁肃，孙策遣汝前来，可是下战书？

鲁肃从容应答：司空明鉴！袁术僭越称帝，人神共愤。孙太守乃破虏将军之后，世受汉恩，岂会依附逆贼！

曹操目光骤冷，威压骤现：孙策既不愿附逆，何不直取寿春？

这凛然气势令鲁肃气息微滞，但他很快恢复如常：非孙太守不愿进兵，实因江东局势复杂。若攻寿春，丹阳袁胤必袭庐江，断我归路。

孙太守自认才略不及司空，兵锋难敌虎豹雄师，愿为司空攻取丹阳，断袁术退路！

孙策麾下果然有能人！

曹操没有立即回应，只是轻捻胡须，权衡着其中利害。

帐内渐渐安静下来。

荀攸忽然开口：鲁肃，若明公出兵寿春，袁术必从徐州撤军，吕布可直接从下邳出兵吴郡截断其退路，何必借助孙策之力？

鲁肃心头一震。

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