这正是他和周瑜最担心的局面。

要让孙策在江东立足，就必须向曹操证明其价值。

曹操饶有兴致地看向鲁肃，等待他的回应。

鲁肃深吸一口气，拱手道：吕布乃豺狼之辈，若让其占据徐扬二州，危害更甚袁术。司空既有驱虎吞狼之策，何不再养一虎，使二虎相争？

孙太守虽在袁术帐下，却一直仰慕司空。当年讨董之时，唯有司空与孙破虏将军敢与董卓正面交锋。

江东六郡宗贼盘踞，孙太守可为司空扫平内患，牵制吕布。司空居中调度，则徐扬二州可保无虞。

鲁肃暗自紧张。

这个理由其实并不充分。

因为曹操未必需要孙策这头江东猛虎。

荀攸不再言语。

曹操眼中却闪过兴奋之色：鲁肃，可愿入朝为官？

鲁肃迟疑道：在下乡野之人，恐难胜任......

曹操挥手打断：我用人唯才是举，不问出身。就这么定了！我会奏请天子，让孙策承袭其父破虏将军之职，征讨江东。

你回去转告孙策，然后便来我帐下听用。

待你归来时，破虏将军印绶自会送至庐江。

鲁肃一时愕然。

自己本是来当说客的，怎会如此？

曹操不再多言，示意典韦送客。

鲁肃只得返回庐江与孙策、周瑜商议。

待鲁肃离去，曹操问荀攸：公达以为此人如何？

荀攸简练答道：当世英才！

曹操大笑：正合我意！让他入朝为官，孙策身边就少了个谋士。虽然养虎为患，但江东宗贼林立，若我亲自出兵，不仅耗费兵力，更会引发宗贼仇视。

这些宗贼如同群狼，即便除掉头狼，也会被其他恶狼记恨，不利于平定江东。

“若得孙策这头猛虎替我们撕咬群狼，那些宗贼必然对孙策恨入骨髓，届时我再施以怀柔之策，江东必能平定！”

荀攸恭敬行礼：“主公英明神武！”

曹操抚须而笑：“兵法云：攻心为上，正是这个道理。”

稍作停顿，曹操又问：“公达，小沛可有新消息？”

荀攸立即答道：“桥蕤率军逼近小沛，却始终在三十里外按兵不动。至于显谋所部，自十日前便失去踪迹。”

曹操朗声笑道：“公达初来不久，不知显谋用兵如神。他若想隐匿行踪，任谁都难以探查。桥蕤这支兵马不足为虑。”

“既然孙策意在江东，我们便直取寿春。多年未见袁术，倒有些想念这位老朋友了！”

......

鲁肃返回皖城，将曹操的条件告知孙策与周瑜。

孙策闻言色变，断然拒绝：“让子敬去许都，无异于断我臂膀！曹操奸诈多端，子敬此去凶险难测。我宁可放弃江东，也绝不答应！”

鲁肃深受感动。

孙策这番肺腑之言脱口而出，更显其赤诚之心，令鲁肃愈发敬重。

“得遇明主，乃鲁肃之幸。”鲁肃郑重行礼：“然主公欲成霸业，不可因小失大。曹操为博声望，必会厚待于我。待主公立足江东之日，鲁肃定当归来！”

“这......”孙策仍显迟疑，眼中满是不舍。

新得贤才却要拱手让人，孙策实在难以释怀。

“伯符勿虑。”周瑜温言劝道：“许都有我叔父周忠照应，子敬必无大碍。曹操忌惮伯符坐大江东，故以子敬为质。若不遂其意，取江东恐生变数。”

“成大事者，当机立断！”

见周瑜也出言相劝，孙策顿足长叹：“让子敬代我涉险，孙策心中何安！”

“设宴！今夜我要与子敬痛饮至天明！”

次日清晨。

周瑜亲送鲁肃至江畔。

“子敬此去许都，务必为我留意一人。”周瑜神色凝重：“此人姓李名牧，字显谋，乃曹操心腹谋士。但此人深居简出，行踪诡秘。”

“叔父曾来信提及，曹操得此人如虎添翼，盼我能入许都制衡。”

“然兵法有云：知己知彼，百战不殆。我对此人知之甚少，何以制之？”

“伯符胸怀大志，曹操终将成为劲敌。”

“欲破曹操，必先击败李牧！”

鲁肃神色凝重：“能让公瑾这般看重之人，定非等闲。公瑾放心，我必竭力探查。”

周瑜轻叹：“本想请子敬相助，未料曹操竟开出如此条件。世事难料，子敬在许都千万小心！”

望着鲁肃乘舟远去的身影，周瑜再度叹息：“子敬此去，归期难料。伯符失子敬，如断臂膀！”

曹操信守承诺。

鲁肃返回后，破虏将军印绶便送至皖城。

孙策得印后，立即诛杀袁术安插在庐江的心腹，同时传檄江东各郡：凡助袁术者，破虏将军孙策必代朝廷讨伐！

丹阳太守袁胤闻讯惊惶失措。

袁胤一面坚守城池，一面急遣信使向袁术求援。

此时下邳城外。

袁术会合纪灵、刘勋，率十万大军压境，营寨连绵三百里。

所经之处，钱粮尽数劫掠一空。

仁德？

袁术何须仁德！

十万大军每日耗费甚巨，若不劫掠，粮草从何而来？

这般流寇战术令吕布头痛不已。

吕布用兵时虽也劫掠，但只针对豪强大户。

在他看来，劫一户豪强胜过抢千名百姓。

因此吕布劫财，鲜少引发大乱。

豪强破财免灾，百姓不受侵扰，城池大体可保安稳。

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