至于让刘备主动让出徐州？二人想都不敢想。

到嘴的肥肉谁会吐出来？

见机行事吧。许耽犹豫道：若关羽张飞不在侧，便动手；若在，则作罢。

曹豹颔首：只能如此。这伪君子，我是一刻也忍不得了！

.....

与此同时，刘备也召来关张二人议事。

但二人敏锐察觉异常——

陈登不在场！

大哥！

大哥！

刘备示意二人入座：方才我去见陶商、陶应二位公子，本想请教丹阳兵之事，不料他们突然请辞，说要返回丹阳故宅。

张飞不以为意：走便走罢，横竖徐州也没他们什么事。

关羽却警觉道：自陶使君去世后，两位公子向来安分守己，为何今日突然请辞？

都是曹豹许耽搞的鬼！刘备眼中寒光一闪：这两人趁我去彭城时，竟怂恿二位公子统领丹阳兵来夺徐州！

张飞拍案而起，怒目圆睁：奸贼可恨！兄长，当初就该斩了这两个祸根！

关羽凤眼微眯，指节轻叩案几：大哥，今夜是否行动？

刘备轻抚长须：我早说过，不可轻举妄动。徐州风云变幻，子仲与元龙近日愈发沉默寡言了。

关羽剑眉微蹙：大哥莫非怀疑...

我信得过他们！刘备斩钉截铁打断道：只是世家大族难免顾虑重重。云长、翼德，即日起你二人轮值，一人随侍左右，一人镇守军营。

关张二人对视一眼，心头俱是一震。这般安排，分明是山雨欲来之势。

......

山阳郡湖陵县。

成群结队的役夫与流民正在屯田官吏指挥下垦荒劳作。

张辽自小沛疾驰而来，却在途经湖陵时被八名铁甲武士截住去路。铠甲铿锵声中，为首者抱拳道：李太守有请将军。

李太守？张辽瞳孔骤缩。李牧怎会现身距小沛不足三百里的湖陵？更令他毛骨悚然的是，对方竟能精准预判他的行踪。

武士们让开通道，肩头大黄弩寒光凛冽：将军若有疑问，面见太守自见分晓。

......

幽谷深处，残梅暗香浮动。

琴声缥缈间，青石棋盘上黑白交错。山阳太守李牧独坐其间，白衣胜雪。自濮阳赴任以来，这位神龙见首不见尾的太守鲜少露面，昌邑官民只闻其名不见其人。此刻谁又能想到，传言中穷奢极欲的太守，正在这荒僻山谷抚琴对弈。

“大人，张将军到了！”八名精壮卫士引着张辽步入厅堂。

竟是李牧！

张辽心头微震。

“小沛都尉张辽，拜见李太守！”他强自镇定，以官职称呼，语气不卑不亢。

李牧将指间黑子归入棋盒，声音温和却透着威严：“张都尉不在小沛驻守，为何来我山阳？”

“奉温侯之命，特来送信。只是没想到会在此遇见太守。”张辽如实相告。

“哦？”李牧抬眼：“信在何处？”

张辽取出竹筒恭敬呈上，筒中装着绢帛书信。

李牧略一过目，目光重新落在张辽身上：“温侯纳妾，倒是喜事。可还有口信？”

见李牧神色如常，张辽略显迟疑：“温侯说...曹公能给的，他同样能给。”

李牧起身，折扇自袖中滑出，在空中划出优雅弧线：“若我想留张都尉在山阳任职，温侯可愿割爱？”

我？

张辽愕然：“辽不过温侯帐下一介武夫。”

“武夫？哈哈！”李牧轻摇折扇：“都尉过谦了。以你之才，封侯镇守一方都委屈了。”

“如今屈居温侯麾下，岂非明珠暗投？”

“曹公胸怀天下，正需都尉这般人才！”

“若都尉有意，李某必当全力举荐！”

这......

李牧的赞誉让张辽心头微热。

但背弃吕布？这违背他的处世之道。

“多谢太守厚爱，然温侯待我恩重，不忍相负。”

李牧赞叹：“都尉重情重义，令人敬佩。”

“不过李某的邀请，随时有效。”

“都尉不妨再考虑。”

张辽不敢多言，拱手道：“辽谢过太守。信已送达，该回小沛复命了。”

“且慢！”李牧挽留：“岂有即刻便走的道理？倒显得我李牧怠慢贵客！”

“不如小饮几杯？”

见侍从已摆好酒菜，张辽只得入席。

酒过三巡，李牧忽然问道：“都尉久经战阵，以为良将当具何能？”

张辽脱口而出：“赏罚必信，身先士卒！”

李牧轻笑：“都尉见解精辟。不过李某对良将另有心得。”

“今日趁兴，愿与都尉探讨一番如何？”

酒过三巡，张辽渐渐放下了拘束。

他早听闻李牧乃当世奇才，此刻更想听听这位奇才对良将的见解有何独到之处。

“愿闻其详！”张辽郑重道。

李牧举杯向天，缓缓道：“天下良将，可分九类，我称之为《九将之论》。”

“以德导人，以礼正行，体恤士卒饥寒，察其劳苦，此谓仁将。”

“不苟且偷生，不为利所动，宁死守节，不苟且偷安，此谓义将。”

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