松鼠拉着阿蛮去了镇上的集市，给她买了新的牛仔裤和冲锋衣，还帮她把长发扎成了马尾。“这样看起来就像个普通姑娘啦！” 松鼠笑着说，又给她买了一串彩色的玻璃珠手链，“这是护身符，保佑你平平安安的。”

阿蛮摸着腕上的手链，手指轻轻摩挲着玻璃珠，眼眶又红了……这是她第一次收到礼物，除了父亲当年买的那颗糖。

林谈则教阿蛮怎么用鳞片感知星神的气息：“你母亲教你用鳞片感知危险，其实星神的气息也能感知到……那种气息很冷，像冰，还带着点甜腥味。要是感觉到了，就立刻告诉我们。”

阿蛮认真地点点头，闭上眼睛，额角的鳞片微微发光。过了一会儿，她睁开眼：“我感觉到了，在东边的方向，很淡，像是被什么东西挡住了。”

林谈惊讶地看着她：“这么快就学会了？”

阿蛮不好意思地笑了笑：“母亲以前教过我类似的，只是不知道那是星神的气息。”

尼泊尔，蓝毗尼谷地边缘，一座隐匿于苍翠山峦与古老森林环抱中的荒废遗迹。岁月和风雨剥蚀了它昔日的荣光，残破的佛塔、倾颓的石墙、被苔藓和藤蔓吞噬的浮雕，无声地诉说着孔雀王朝远去的辉煌。空气里弥漫着潮湿的泥土气息、腐叶的微甜，以及一种难以言喻的、沉淀了无数个世纪的寂静。

林谈、老九、松鼠，以及新加入的印度半人少女阿蛮，站在一片坍塌的广场上。根据阿蛮母亲留下的模糊指引和鬼众道零星的档案记载，他们确信阿育王时代遗留的秘宝，就藏在这片废墟的某处。

“这里的气息很杂，”老九微微蹙眉，沧桑的目光扫过残垣断壁，“时间的尘埃太厚，掩盖了很多东西，但也有些别的东西…像是刻意留下的印记，很淡，但没完全散掉。”

松鼠闭着眼，伸出手指轻轻触摸着身边一块刻有模糊鸟兽图案的石碑，试图与栖息于此的小动物或残留的自然之灵沟通。片刻后，她睁开眼，摇了摇头：“附近的生灵都很畏惧这个地方，尤其是地下。它们传递来的只有模糊的恐惧感，不敢靠近。”

阿蛮则显得有些激动又紧张，这是她第一次参与如此重要的行动，也是她寻找自身族群认同感的第一步。她指着不远处一座半埋在地下的、保存相对完好的佛塔：“母亲提过最多的就是那座塔，她说入口往往在最不起眼，却又最象征‘根基’的地方。”

林谈臂膀上的蚩尤印记微微发热，并非预警般的灼痛，而是一种奇特的共鸣，仿佛有什么东西在下方呼唤着这份源自上古的力量。他点头道：“阿蛮说的有道理。我们去那边看看。”

四人小心翼翼地穿过碎石和杂草，来到佛塔底部。塔基由巨大的石块垒成，其中一面似乎有过甬道的痕迹，但早已被塌方的泥土和石块堵死。仔细检查后，他们发现了一块异常平滑的巨大石板，与周围粗糙的砌石截然不同，石板上雕刻的图案虽被风蚀，但仍能辨认出是孔雀王朝的徽记：一只开屏的孔雀，周围环绕着复杂的梵文咒环。

“就是这里！”阿蛮低呼，声音因兴奋而微微颤抖。

老九上前，手掌覆盖在冰冷的石板上，闭目感应。“有微弱的能量残留……非常古老，是一种封印，或者说是门扉的‘锁’。力量性质……偏向精神念力，但又融合了此地山川的地脉之力，手法很高明。看来并不是阿蛮说的那样用娜迦之血就能打开的。”

“能打开吗？”林谈问。

“强行破坏可能会引发不可预知的后果，甚至彻底毁掉里面的东西。”老九沉吟道，“需要找到正确的方法，或者……钥匙。”

就在众人凝神研究孔雀徽记和周围梵文，试图找出开启机关的线索时，一个平和却带着不容置疑穿透力的声音自身后响起：“阿弥陀佛。看来贫僧来得正是时候。”

众人骤然回头，全身肌肉瞬间绷紧。只见一位身着灰色僧袍的和尚不知何时悄然立于不远处，正是他们在冈仁波齐莲花寺遇见的那位老僧！而他身旁，站着那位气质空灵锐利、曾与林谈有一面之缘的莲花寺寺主：妙吉祥。

妙吉祥依旧是那副波澜不惊的模样，眼神清澈而深邃，仿佛能洞悉一切虚妄。他单手竖掌于胸前，微微颔首：“林谈施主，天鬼先生，别来无恙。”

林谈心中警铃大作。他们此行极为隐秘，莲花寺的人如何得知？又为何会突然出现在这万里之外的尼泊尔深山？老九不动声色地挪动半步，将松鼠和阿隐隐护在身后，体内力量暗自流转。

“妙吉祥大师？”林谈压下心中疑虑，保持表面冷静，“没想到会在这里遇见您。大师也是为此地遗迹而来？”

妙吉祥微微一笑，那笑容仿佛看透了林谈的戒备：“缘起缘灭，自有定数。此地与我先师虚空解渊源极深，感应到此地封印异动，贫僧不得不来。”他的目光扫过那块孔雀徽记石板，“更何况，此地的秘密，远比诸位此刻所见的要深沉得多。”

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